巴格达的黄金门宫，宛如一颗沉睡在权势与欲望中的宝石，静静嵌在幼发拉底河的碧波之畔。宫墙覆金，在夕阳余晖中燃烧着炽热光芒，仿佛凡人不可直视的神只居所。宫内却是另一番光景，迷离如梦境，幽香流转不息，氤氲在重重帷幔与丝织之间。沉香与玫瑰水交织着乳香的幽意，化作看不见的手，牵引着人的神思。

寝宫穹顶嵌着马赛克星图，灯盏如昼，斑斓光影洒落在厚重的波斯毯上。中央乌木床榻雕刻着狮首，帷幕轻垂，金丝织纱映出一团模糊剪影，似人影交缠，又仿若梦兽潜伏。巴尔鲁基亚尔克斜倚榻上，裸露的胸膛在烛火中泛着温润的光，碧玺挂饰随他动作轻响。他懒散地拨弄着身侧女子的衣角，目光悠远而含笑，如猛兽既饱且倦，却仍不舍咀嚼余味。环伺左右者，皆衣袂轻盈、纱薄如烟，举止若无骨，声如呢喃。有人送果入唇，有人轻语耳畔，有人拨动琴弦，银铃与踝链的声音轻柔，恍若细雨拍窗。那坐于怀中者低低一笑，指尖绕过护符，却像不经意拂过他内心深处的某根弦，引得皇帝低笑一声，似醉非醉地将她拥入怀中，语句未吐，已尽温存。前方五名舞姬，赤足轻踏，衣袂飘飞。金属腰链随舞而响，音如碎玉倾落。肚皮起伏，腰肢如蛇，舞姿狂放又节制，似在用全身的线条向王座诉说一场缠绵的祈愿。领舞者投来一个略显放肆的眼神，引得周围轻呼一片。琴鼓交织，节奏若疾若缓，仿佛人心之起伏，情潮之无常。

正当氛围沉醉如酒，一道不合时宜的脚步声闯入。宦官巴尔沙姆匆匆入宫，墨绿长袍掠过地毯，白巾下的眉眼藏着一丝不安。他手中捧着一卷用旧布包裹的奏报，却并未引起波澜。舞未停，香未散，皇帝也未回首，依旧半闭着眼，手指仍懒懒地在衣褶与肌肤之间游移。巴尔沙姆低垂着头，声音尖细却清晰：“陛下，古勒苏姆郡主有一份奏报。”

巴尔鲁基亚尔克懒洋洋地哼了一声。他正将一名宫女拉到胸前，嘴唇在她耳垂旁流连，语气漫不经心：“巴尔沙姆，你打开看一遍，告诉我她大概说什么。”他的声音低沉，带着几分不耐，仿佛这奏报不过是扰了他兴致的微风，远不及怀中女子来得紧要。

巴尔沙姆熟练地展开破布，目光飞快扫过羊皮纸。片刻后，他清了清嗓子，恭敬道：“陛下，恰赫恰兰的总督塔赫玛斯普外出体察民情时，遭遇伽色尼王朝地盘上流窜过来的土匪，不幸遇难了。古勒苏姆郡主来为他表功请求抚恤。另外，她已通过谈判，招安了附近山地的本地土匪成为恰赫恰兰灰羽营，以对抗来自邻国的骚扰和威胁。大致就这些事。”

寝宫内的乐声未停，舞姬们的金币腰链依旧叮当作响，但巴尔鲁基亚尔克的动作却一滞。他猛地推开身前的宫女，那女子猝不及防，纱裙滑落，露出一片雪白的肩头，娇喘一声，慌忙掩饰。寝宫内的气氛却未因此冷却——其他宫女立刻围上来，争相用娇笑与轻抚重新吸引皇帝的注意。巴尔鲁基亚尔克的目光却冷了下来，凝滞数秒，仿佛在脑海中权衡着什么。终于，他嗤笑一声，语气嘲讽：“即刻下诏表彰塔赫玛斯普的忠勇，至于抚恤？呵呵，叫古勒苏姆自己掏钱！”

巴尔沙姆微微一愣，小心试探：“陛下的意思是……”

巴尔鲁基亚尔克冷笑一声，眸中掠过一抹玩味的光。他伸手将方才推开的宫人揽回怀中，指尖在她腰侧漫不经心地游走，语气却已透出一丝寒意：“她这一手，倒也干净——暗桩拔得利索，借刀杀人，滴水不漏。不过我懒得与她计较，塔赫玛斯普本就是个不中用的旧棋，弃了也罢。再说……她现在替我照看那孩子，功过可暂抵。可是，她还想向我讹钱，这就过分。呵呵，我这妹妹，从小就精明，可真是越来越会算计了。”语罢，他俯身凑近怀中女子，似是随意地低语，却含着几分掩不住的笑意。女子轻呼一声，软倒在他怀中，寝宫内笑声与香气交织，如夜色中再燃的一盏焰火，妖冶却不张扬。

“是！”巴尔沙姆躬身，准备退下。

“慢着！”巴尔鲁基亚尔克忽然抬手，语气慵懒却威严，“就让艾尔坦那老不死的，去恰赫恰兰当总督，你告诉艾尔坦，除了密奏古勒苏姆在干点什么，其他事一律都别插手！”巴尔鲁基亚尔克一边说着，一边将一名宫女拉到膝上，手指在她颈间游走，语气轻描淡写，仿佛在讨论一件微不足道的琐事。

巴尔沙姆迟疑了一下，小心提醒：“艾尔坦，就是那个先投降十字军，讨了个封赏，后来又和十字军闹掰了，逃回来的艾尔坦？”

巴尔鲁基亚尔克闻言，眉峰微动，眸中闪过一抹森寒。他忽地翻身，将怀中女子压入锦被之间，动作亲昵，却语冷如霜：“艾尔坦那只老狐狸，在我与突突什交战时，竟还暗通款曲！如今却厚着脸皮，以皇族之名来求差事——哼，要不是他还有点残余价值，我早把他的脑袋砍了。”

巴尔鲁基亚尔克唇角勾起一抹冷笑，语调愈发阴鸷：“正因他脸皮够厚，命也够硬，才最适合去做那些见不得光的勾当。艾尔坦与阿里维德家族积怨已深，偏偏古勒苏姆又是阿里维德家族的媳妇——这对搭档，妙极了。最亲近的人，需时不时敲打；最卑贱的东西，有时也能派上大用。至于那些从黎凡特败逃回来的贵族残渣，以及他们的随从、甚至那些败兵——别让他们在巴格达周围生乱，全送去恰赫恰兰。古勒苏姆不是要充实边疆吗？那正好，让她收拾这些烫手山芋。”

巴尔沙姆低头应道：“是！老奴这就去办！”随即躬身退出，步伐轻得仿佛不愿惊扰这香艳的狂欢。

……

恰赫恰兰的城门口，冬日的寒风裹挟着细碎的雪花，呼啸着从远处的山谷间吹来，拍打在厚重的石墙上。城门两侧，火把在风中摇曳，发出噼啪的响声，昏黄的火光映照在守卫们的锁子甲上，泛起冷冽的光泽。乌尔萨站在城门旁，身形挺拔，裹着一件有些破旧的羊毛斗篷，斗篷下露出他那身城防队的制服——一件深灰色的粗布短袍，腰间束着一条宽皮带，皮带上挂着一把短剑和一个装着火石的小皮囊。他的脸庞被寒风吹得有些发红，浓密的胡须上挂着细小的冰珠，但他目光炯炯，透着一股不容商量的威严。此刻，他正俯身检查一辆刚进城的牛车。牛车吱吱呀呀地碾过石板路，车轮上沾满了泥泞，车上堆满了麻袋，麻袋里装着麦子、干果和几捆毛皮。拉车的两头老牛低着头，鼻孔里喷出白汽，商贩则裹着一件破旧的羊皮袄，缩着脖子站在一旁，眼神里带着几分忐忑。

“打开这个麻袋。”乌尔萨的声音低沉而坚定，指了指车尾一个捆得格外紧实的袋子。商贩犹豫了一下，但还是慢吞吞地解开绳结，露出里面满满的葵花籽。

“税金三个银第纳尔。”乌尔萨说道。

商贩递上了钱，乌尔萨把钱丢进了一旁的陶罐里，然后向商贩点头示意商贩可以继续前行。

乌尔萨身旁的两名年轻卫兵忍不住偷瞄着商贩，眼神里闪过一丝贪婪，但乌尔萨一个凌厉的眼神扫过去，两人立刻低下了头。乌尔萨早已立下规矩：不许向商贩索要任何好处，违者必受鞭刑。乌尔萨的严苛在恰赫恰兰的城防队里无人不知，但商贩们却对他敬佩有加，因为他从不滥用职权，也从不让他们多交一分税金。

这时，一声清亮的喊声划破寒风：“乌尔萨！”循声望去，索克哈快步走来。她站在乌尔萨面前，雪花落在她长长的睫毛上，像是点缀了细碎的珍珠。

乌尔萨转过身，皱眉道：“索克哈？这么冷的天，你不在沙阿宫里，跑这儿干嘛？”他拍了拍手上的灰，斗篷上的雪簌簌落下。

索克哈抿唇一笑，声音轻快：“换岗后，要来宫里吃饭吗？”她的语气带着邀约的热情，眼睛却不敢直视乌尔萨，低头盯着自己的靴尖。

“宫里吃饭？”乌尔萨瞪大眼睛，浓眉挑起，像是听到了天方夜谭。他挠了挠后脑勺，憨笑道，“我一个守门伍长，怎么能去沙阿宫吃饭？”

广告位置下