皇宫殿前。

北郡王府世子垂眸，浑身颤抖着。

他想起不久前忽然出现在自己家里的人。

别的世子怎么样，他确实懒得了解，但他的确是按照先帝的意思在活着，不敢有任何出格的举动，能有多低调就有多低调，甚至都不需要去伪装什么纨绔。

他就每日里研习些诗文，吃饭睡觉，偶尔上街逛逛，再没有多余的事，只要足够听话，足够安静，当然不需要以别的方式证明什么。

他们这些世子间都几乎没有什么往来。

文臣武将的子嗣也很少与他们结伴......

神都，夜半三更。

天穹之上无星无月，唯有一道暗红色的光晕自皇城深处缓缓升腾，如血雾弥漫，笼罩宫阙。那光芒并不刺眼，却令人心悸，仿佛能渗入梦境，搅乱神魂。守夜的鳞卫纷纷低头闭目，不敢直视，只低声祷告：“帝火护国，龙脉永昌。”

可这所谓的“帝火”，真能护国么？

姜望立于神都外城一座废弃钟楼之巅，黑袍猎猎，目光穿透雨幕，凝望着皇宫方向。他能感知到那一缕暗红气息的本质??并非大隋正统气运，亦非帝庙所赐神焰，而是一种更为古老、阴鸷的力量，带着腐朽与吞噬的意志，悄然寄生在皇城地脉之中。

“林荒原……还是别的什么？”他低语，“若你真是幕后之人，那便不该沉寂至今。你等的，究竟是什么？”

他手中握着一枚从紫鹫尸骸中取出的黑色骨片，形似蝶翼，触手冰凉。此物本该随神魂湮灭一同消散，却被他以烛照之力强行剥离出来。三日来，他反复探查，始终无法读取其中信息，唯有每当子时临近，骨片便会微微震颤，似在呼应某种召唤。

“它在试图联系谁。”姜望眸光微冷，“不是陈符荼，也不是陈知言……是更高处的存在。”

他忽然抬手，将骨片掷向空中。刹那间，一道金纹自掌心蔓延至指尖，化作繁复符印，正是《焚天诀》中的断因果之术。金光爆裂，轰然击中骨片，只听一声尖锐嘶鸣自虚空中炸响，仿佛有无形之物被撕裂。

下一瞬，整座神都的灯火齐齐一暗。

姜望瞳孔骤缩。

他知道，自己触动了不该碰的东西。

与此同时，皇宫深处，陈知言猛然睁开双眼。

她正盘坐于密室之中，四周悬挂七盏青铜灯，灯焰皆为幽绿色，摇曳不定。而在她面前，那枚漆黑玉符竟自行浮起，表面裂开一道细缝，渗出丝丝黑雾。

“终于……找到了。”她轻声呢喃，嘴角勾起一抹诡异笑意，“原来你藏在这儿。”

话音未落，玉符突然剧烈震颤，继而“砰”地碎裂成灰。陈知人闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，但她毫不在意，反而笑得更加畅快。

“好一个姜望，竟能斩断‘引路丝’。”她抹去血迹，抬手掐诀，低喝一声：“传讯灰鸦，启动‘影蜕计划’。”

几乎在同一时刻，南离、苦檀、琅琊、云州等十二境青玄署内，共有十七名镇妖使毫无征兆地倒地身亡。他们死状一致：双目翻白，七窍流血，额心浮现一道蝶形烙印，宛若被某种存在抽走了真正的“我”。

而他们的尸体，在半个时辰后悄然复苏，睁开眼时，眼神已截然不同。

??那是没有情绪、没有记忆、唯有绝对服从的眼神。

山泽的情报网在一夜之间损失过半。

娄伊人是在黎明前接到最后一封密信的。信是梁小悠拼死送出，内容仅有一句：“琅?已陷，勿归。”随后便是长达十里的血痕，终点是一具被钉在城门上的残尸??那人穿着梁小悠的衣裳，脸却被人剥去，换上了一张陌生女子的面孔。

娄伊人跪坐在地，手中紧攥着那张被血浸透的纸条，指节发白。

“小悠……”她声音沙哑，“你说过要活着回来见我的……”

梁良站在她身后，沉默良久，才低声劝道：“大人，我们必须走。现在整个苦檀都在被监视，只要我们还留在明面，迟早会像琅?一样全军覆没。”

娄伊人缓缓起身，眼中再无悲痛，只剩一片死寂般的杀意。

“我不走。”她冷冷道，“我要让他们知道，山泽哪怕只剩一人，也敢向神都挥刀。”

她转身走入密室，取出一口尘封已久的铜棺。棺盖掀开，里面躺着一名面容枯槁的老者，肌肤干瘪如树皮，胸口却仍有微弱起伏。

“老师……”娄伊人跪下，“请您……再借我一次命。”

老者眼皮微动，发出苍老如风箱般的声音：“你要唤醒‘蚀心蛊’？那会耗尽你的寿元……甚至神魂都将不全。”

“我知道。”娄伊人平静道，“但我已无路可退。”

老者长叹一声，抬手点向她眉心。刹那间，一道黑芒钻入娄伊人体内，她浑身剧震，皮肤下似有万千虫蚁爬行，骨骼咯咯作响，双目渐渐转为墨黑。

片刻后，她站起身，气息已然截然不同??不再是洞冥巅峰，而是隐隐逼近澡雪门槛，且带着一股令人作呕的腐朽之意，仿佛来自九幽黄泉。

“去吧。”老者闭目，“记住，你只有七日可活。七日后，蛊噬心脉，万劫不复。”

娄伊人点头，转身离去。

她不知道的是，在她踏出密室的瞬间，窗外一道灰影一闪而逝??那是灰鸦的眼线，早已潜伏多年。

消息，正以最快的速度传回神都。

姜望是在第三日清晨得知此事的。

他正坐在南离青玄署偏殿，手中翻阅着各地传来的异象记录。当看到“苦檀出现不明强者，疑似首领级山泽余孽”时，他眉头一皱，随即感应到了一丝熟悉的气息波动。

“娄伊人……你疯了吗？”他猛地站起，身形一闪便消失在原地。

当他赶到苦檀地下密窟时，只见满地尸体，皆是山泽旧部，死状凄惨，显然是被某种剧毒或诅咒瞬间夺命。而娄伊人独自立于中央，周身缠绕黑气，双目如渊，见到他也不惊讶，只是淡淡道：“你来了。”

姜望沉声问：“你做了什么？”

“我借了老师的命。”她答，“为了报仇。”

“为了报仇？”姜望怒极反笑，“你以为你现在是什么？一头被蛊虫控制的怪物？你撑不过七天！七天之后，你连转世的机会都不会有！”

“那又如何？”娄伊人冷笑，“总比躲在暗处苟延残喘强。你让李凡夫躲进神国，让我等，等什么？等他们一个个把我们的人换成傀儡？等他们布好天罗地网，再把我们像猪狗一样宰杀？”

姜望盯着她，忽然意识到一件事：“你知道了？关于‘种子’的事？”

娄伊人点头：“我在梁小悠的尸体上发现了蝶形烙印。我查了古籍，那是‘影蜕’之术的标志??一种源自上古邪教的夺舍秘法。宿主死后，其躯壳会被远程激活，成为‘影蜕人’，完全受控于施术者。而这种术法，唯有掌握‘万魂灯’或‘九幽引路丝’者才能施展。”

她盯着姜望，一字一句道：“这两种东西，都曾属于陈知言。”

姜望沉默。

他知道她说得没错。

可正因为如此，此刻的冲动才是最危险的。

“你现在的状态，只会成为她的饵。”他低声道，“她巴不得你暴起杀人，掀起腥风血雨，然后名正言顺地宣布山泽全面叛乱，借此清洗所有可疑之人。你若动手，就等于帮她完成布局。”

“那你说我该怎么办？！”娄伊人嘶吼，“看着同伴一个个死去？看着她们的脸被撕下来，换上别人的皮？！”

姜望上前一步，握住她的肩，目光如铁：“你听好。我们现在不能打，但不代表不报。我要你撑住这七天，让我找到‘影蜕’的源头。只要毁掉主灯或断开引路丝，所有影蜕人都会失效。届时，我们才能真正反击。”

娄伊人喘息着，眼中怒火未熄，却终究缓缓点头。

“好。”她说，“我等你七日。”

姜望转身欲走，忽听她又道：“姜望。”

他回头。

“若七日后你还未归来……我就杀光所有戴着面具的人。”

姜望没有回答，身影一闪，已消失在黑暗中。

他一路北上，直奔神都。

途中，他接连遭遇三次截杀。

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