皇塘去县衙申诉的八个人，已经去了三天，一个人也没回来。家人都很着急，到处打听，听到的都是不好的消息。
有人说：“去县衙的人都被关进监牢了，等秋后问斩。”
有人说：“郭知县免山区的赈灾银，是得了山区三百两银子的好处，皇塘要想免这笔赈灾银，也得给郭知县送银子。”
还有人说：“郭知县很恼火，放出话来，皇塘人是刁民，敢到县衙告状，蜡烛不点不亮，要让皇塘人吃点苦头，原先每亩交一两，现在每亩要交二两，何时交齐银子何时放人。”
春南焦灼不安，去找王保长了解情况，王保长说派人去县里打听了，是春北咆哮公堂，与郭知县争辩，惹怒了郭知县，后来挨了打，几个人下了狱，要交齐赈灾银才放人，快回去凑银子吧。
春南很是气愤，大声说：“老百姓都不能说话了，真是欲加之罪何患无辞。”
窝窝囊囊的王保长一脸无奈地说：“鸡蛋碰不过石头，说什么也没用，快回去凑银子吧。”
“凑齐银子少说也得半个月，你先去县里说说，先把人放了，我们早晚把银子交上。”春南说，他心里很着急。
王保长怯生生地说：“我可不敢去，我怕挨打。年轻人嘴上没毛办事不牢，要你爸在就好了，老马不迷路，不至于弄得这么麻烦。“
春南真想给他一个嘴巴，他勉强压住火气说：“你这个窝囊废！别倒打一耙！本该你办的事儿推给别人，还责怪别人。”
春南觉得王保长烂泥糊不上墙，和他说什么也无济于事，只好带着一肚子气和火往家走。
从街上回来，九贞说二条岗的桑田里有好多小虫子，让春南把鸡挑过去放，鸡吃了虫子还省了鸡食，一举两得。
春南把两大笼子鸡，挑到桑田田埂上，鸡笼门一开，二十几只半大的公鸡母鸡从笼里蜂拥而出，咯咯叫着跑进了桑田，有的往桑田深处去，有的在桑树底下低头啄虫，有的拍打翅膀，相互追逐嬉戏，享受野外的自由快乐。
春南把扁担横放在田埂上，当板凳坐下，眼睛看着那一棵棵枝繁叶茂的桑树，感受到了桑树枝繁叶茂蓬勃向上的生命力，仿佛看到草民打赢了官司，县衙取消了不该交的赋税后，村民们心情舒畅地养蚕种粮的笑脸，看到了硕果累累的丰收景象。
春南摇摇头，苦笑了一下，他现在别无所求，春北他们能平安归来就好。
坐了一会儿，他起身朝西北大路上看着，春北他们要回来，该从那条大路上走来。
忽然，他看到十几只鸡，惊慌失措的往田埂上跑，春南想，鸡大概是见到了蛇或黄鼠狼。他拿起扁担往桑田里走，看见一条二尺长的腹蛇，灰土颜色，长舌头一伸一伸的，有只小公鸡，不知害怕没逃跑，反迎上去，用嘴啄腹蛇的身子，小公鸡被腹蛇咬住了腿，春南举起扁担打向腹蛇的三角脑袋，三下五下便把腹蛇打死了，它的尖尾巴摇动了几下不动了。小公鸡中了蛇毒，走路跌跌撞撞，没走到田埂便倒在地上。
春南有点难过，把扁担当锹，在桑田里挖了个坑，把小公鸡埋了。小公鸡被毒蛇咬死，让春南的心揪了一下，看着那死了的腹蛇，觉得有点像县衙的官，而死去的小公鸡像什么，他不敢再想。
他回到田埂上，没心思再坐，坐下又站起来，焦急地向西北大路上眺望。
太阳落到了茅山山顶，夕阳把余晖抹在天空中，抹在田野上，它似乎要在消失前，给大地给人们多留下一些光辉。
有一个熟悉的身影进入了视野，他认出是洪先生，他走路时两臂摆动大，像船工划桨似的，他忙迎上前去，问情况怎么样，洪先生有些憔悴，但精神还可以，他笑着说：“到镇江告状，告赢了。”
“到镇江告什么状？“春南不明白。
洪先生把春北在县衙据理力争，郭知县一意孤行，他和春北被逼无奈去镇江告状的事说了一遍，又用手摸摸有喜色的脸颊说：“我有个堂叔在镇江给知府当师爷，知府以前在丹阳当过知县，知道丹阳县衙的赈灾规定，他说郭知县做得不对，派人去找郭知县，让他按老规矩办，释放关押的人，我们就回来了。”
“春北呢？”春南焦急地问。
“我叫春北一道回来，他说答应过一同告状的人，有好消息要回去告诉他们，他去丹阳了，今天不回来，明天肯定回来。”
春南心里的石头落了地，回家和母亲、乔秀一说，她们也破涕为笑了，九贞说：“官大一级压死人，知府说话知县该听，春北和洪先生去镇江对了，皇塘种田人家也都沾光了，不用出冤枉银子了。”
第二天，皇塘街上的人们都知道不用交银子了，有田地的人家喜上眉梢，家里有人去丹阳申诉的，也都心里踏实了。
午饭后，有些人就在丹阳回皇塘的大路口张望，等候家人归来。
大路两边栽着大杨树，有十几丈高，路边有沟，沟里有水，有田里的流水，也有阴沟里的臭水，水中有许多黑色的小虫在飞。
等到太阳快落山的时候，去丹阳的人们才回来，春南数了数，一共六个人，不见春北，他有些着急地问走在前头的荆本荣：“春北呢？没和你们一起回来？”
荆本荣回答：“春北到了劝农局，和我们说了知府的话，叫衙役放人，衙役不肯，说要听知县的令；他就去找郭知县，后来县衙来人把我们放了，我们回来没看见春北，或许跟我们走岔了。”
春南等到天黑，没见春北回来，回家和母亲说了，九贞着急地说：“你就去县衙看看，别有什么事。”
“好吧，那我先吃夜饭了。”
春南三口两口，快速吃了晚饭，夜幕降临时，他穿上跟脚的黑布鞋出门。妻子说，晚上天凉，多穿点。他接过马褂，边走边穿，穿上后，没扣布纽扣，大步流星地沿着大路往丹阳走去。
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