夜色朦胧，黑暗中有一些可怕的声响，似猫头鹰的尖叫，又像幽灵在畷泣。春南心里有些紧张，总觉得有什么东西跟在后面，回头看看，除了黑暗，什么也没有。

他听人说，走夜路时，往往有冤屈的鬼，跟着人走，希望能帮他伸冤，能帮他报仇。

过了珥陵，月亮升起来了，腾云似烟，风起影乱，空中多了一钩残月，少了许多星星。

春南怕跟春北交臂错过，看到对面有人来，便喊一声：“春北——”

到县城快半夜了，凉意袭人，街上冷清无人，偶有打更声，疲惫沙哑。他先去劝农局，院子内外安静漆黑，没一个人。他又去县衙，门房里只有一个衙役在打瞌睡，春南把他叫醒，问了几遍，他才听明白，不耐烦地说：“放了！人都放了，都回家了！”

“有一个人没回家，有一个叫春北的没回家。”

“哦，对了，有一个小伙子走得晚些，郭知县派了两个衙役送他，该到家了，送他的衙役都回来了。”

春南心想，大概是走岔了，他返回时没走大路，抄小路走近道，想快一些，走了个把时辰，却在导士北边迷了路，只好重新走大路。

月亮正在云中穿梭，路旁的树林时而一团黑暗，时而被惨白的微光笼罩。走到丁桥南边，天已蒙蒙亮，东方有了鱼肚白色，近处的房屋，树木都看得清了。

晨曦中有六七个人，站在有芦苇的大河边，往河里看什么，还有人情绪紧张地呼叫，似乎看到的东西让人惊恐不安。

他走过去，从人们头顶上往河里看，岸边长着一人高的芦苇，芦苇前边是野生的水莲，开着一些白色小花，水莲中似乎浮着什么东西，有人下水去拉，拉到岸边，有人喊：“一个人拉不动，再下来一个人帮帮忙。”

一个高个汉子下到水里，河里和岸上的人们一起动手，七手八脚把人拉上岸，头朝上脚对着河搁在草地上，水从上往下流着，从草叶上滴滴嗒嗒落到河里。

死者穿白色马褂，潮湿的衣服紧贴在身上，手脚像泡肿了的白萝卜，长方形没有血色的脸上，大眼睛痛苦地圆睁着，似有天大的仇恨和冤屈而死不瞑目。

春南俯下身子端详，死者就像打了胜仗却牺牲在战场上的英雄，经过激烈战斗，最后被敌人从背后捅伤而亡。那熟悉的衣服和面容，让春南震惊和悲痛，他心如刀绞，泪水湿了眼眶，躺在岸边草地上的人不是别人，正是共生死同患难的小弟春北，他没有死在逃难路上，却死在告状路上。

有人说：“像是被人打死的，头上有伤。”

春南抑制着悲痛，请人们帮忙找了一辆板车，拉着春北回家，母亲和乔秀看到春北的尸体，都哭得晕了过去，过了好一阵才醒过来，九贞被人扶进里屋，乔秀趴在春北身上伤心痛哭。

王保长来了，春南让他到县衙去问问，衙役是怎么送的人，春北头上的伤是怎么回事。

王保长畏畏缩缩地说：“我不去问，人家打了，也不会承认，再说现在这年头，死个人比死条狗还正常。”

“你放什么臭屁！王八蛋！”春南双眼血红，气得爆了粗口。

洪先生说：“纱帽一戴，良心就坏，肯定是郭知县下的毒手。我们到镇江告状，让他怀恨在心了，用下三滥手段报复，去问也没有用，世道不好，直道不容于时。”

王保长低声下气地说：“春北是为皇塘老百姓死的，我和别的保长说说，大家出点丧葬费。”

春南说：“我家不要丧葬费，知道春北是为皇塘百姓办事死的就行了。”

春北也是用的松木棺材，上午做，下午刷的黑漆，抬到家，搁在堂屋板凳上，散发着浓浓的杉木气和油漆味。

春北的寿衣是在高邮县城买的一件青布长衫，只穿过一次，春南从衣服口袋里摸到两块董塘，那是西荷送他的，一直没吃，时间长了，糖块硬得像石头，颜色也变成了铁黑色。春南看了看，又把糖放回口袋里，他在心里想，黄泉路上水苦，嘴里苦时舔一下，若碰上西荷更好，两人好作伴了。

九贞从换下的衣服里发现有一张纸，交给春南，春南一看，是皇塘积善会的章程，稿纸已被水泡烂了，这让春南想起春北忙活积善会的事，说的话还在耳边，如今已阴阳两隔了，春南在心里说，我的好兄弟，我记住你说的话，我一定要把积善会办起来，你放心吧。春南含泪把写有积善会章程的潮湿的稿纸小心翼翼折好，放入自己的衣服口袋里。另外，他还想起春北提议办义学的事，如果乡里办不起来，村上应该办个私塾，让孩子们都念书。

乔秀哭红了眼，嗓子也哑了，她把春北在常州洋行给她买的红衣服，放到了棺材里，哭着说：“这衣服也穿不着了，让它替我陪着你吧，就当我和你做伴了。”

陈长友拖着瘸腿来了，含泪说：“春北，你怎么走了呢？我还没报答你呢，没你帮忙，春琴也回不来，我这一条好腿也得让人打断了。”

九贞悲愤地说：“这是什么世道啊，坏人恶人不死，好人善人死了！”人们劝她节哀，她抹着眼泪说，“都说老天有眼，我看老天是瞎眼了，该死的不死，不该死的死了。春北刚要结婚，一朵花刚要开，你就让他死了，我前世做了什么孽？生了四个儿子一个女儿，四个死在我前头，我活着还有什么意思，我也不活了。”说着，她用头狠狠的去撞黑色的棺材，撞得棺材“咚咚”响，额头被撞破，殷红的鲜血流了出来，帮忙办丧事的女人们忙把九贞拉进里屋去了。

小女孩蒋敏也哭得满脸泪水，她跪在棺材头前哭喊：“爸爸，你不要死，我不让你死。”哭声凄惨，让人心酸落泪。

乔秀把小女孩搂在怀里，头顶头一起哭，乔秀说：“小丫头命真苦，不到两岁父母双亡，孤老太婆收养后又离她而去，有了春北这个好爸爸，现在又去世了。人家父女相伴几十年，她都不到几个月，真是可怜的孩子。”

她对小女孩说，“丫头别哭，爸爸没死，他困了，睡着了，过几天就醒过来了，等爸爸醒了，我们和爸爸一起去捉蜻蜓，好不好？”

小女孩似乎信了，点点头，眼含泪水说：“好，等爸爸醒了，我们一起去捉蜻蜓。”

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