相对于北方边塞的刀光剑影、血雨腥风，江南的江淮水乡，此刻虽依旧烟雨朦胧，画舫凌波，空气中却弥漫着一股“风雨欲来”的诡异气息。这平静的水面下，暗流涌动，其致命程度，丝毫不亚于北地的金戈铁马。

江淮，自古便是鱼米之乡，商贾云集，富庶甲于天下。此地的世家豪强，不同于关陇的军功世家那般崇尚武力，也不同于中原传承千年的门阀望族那般标榜经学。他们的根基，深植于这片膏腴之地的每一寸肌理——是庞大到足以影响国计民生的财富，是历经数代经营、盘根错节的人脉网络，是浸透了水乡温婉却也坚韧的家族底蕴。他们不动声色，却能左右地方税赋，影响官场升沉，甚至在某种程度上，悄然拨动着王朝的经济脉搏。

沈家，便是这江淮豪门中的执牛耳者。

沈家府邸，坐落于秦淮河畔，亭台楼阁，雕梁画栋，在迷蒙烟雨中更显气派与神秘。此刻，沈家现任家主沈万堂，正独自立于书房窗前，手中摩挲着一枚温润的古玉印章。窗外细雨淅沥，打湿了芭蕉叶，也仿佛打湿了他的心事。

他年近五旬，面容儒雅，眼神中却透着商人特有的精明与政治家的深沉。桌上，摊开着几封密信，字迹不同，来源各异，但传递的信息却惊人地一致——京城风向变了。新帝登基已逾三载，根基渐稳，目光开始投向这些“卧榻之侧”的地方巨擘。北方战事稍歇，朝廷已有余力整顿内部，尤其是像江淮沈家这样，富可敌国，势力盘根错节，隐隐有“国中之国”之嫌的存在，更是首当其冲。

“家主，”老管家沈忠轻手轻脚地走进来，声音压得极低，“京城来的那位‘御史’，明日便要抵达扬州府了。说是巡查吏治，可随行的护卫，却都是……羽林卫的装束。”

沈万堂缓缓转过身，脸上看不出太多情绪，只有眼底深处一丝不易察觉的凝重。“我知道了。”他淡淡道，“那位御史大人的履历，查得如何？”

“查了。寒门出身，科举入仕，为人清正，但……手段凌厉。此前在湖广，扳倒了好几家盘踞当地数十年的大族，手段……干脆利落。”沈忠的声音带着一丝颤抖。

沈万堂沉默了。他想起了北方那些曾经不可一世的军事世家，在朝廷的铁腕下灰飞烟灭，血雨腥风，远隔千里似乎都能闻到血腥味。江淮虽无刀光剑影，但这“风雨欲来”的诡异氛围，却同样让人窒息。朝廷的意图已经很明显，是敲打，更是试探。若沈家稍有抵触，或者仅仅是表现出一丝不恭，等待他们的，恐怕便是雷霆之怒，全族覆灭的下场。

反抗？拿什么反抗？沈家的财富可以收买人心，可以影响经济，但在朝廷的绝对权力和暴力机器面前，如同纸糊的老虎。一旦撕破脸，便是鱼死网破，而沈家这张“网”，绝不可能比朝廷的“网”更坚韧。

依附其他势力？环顾四周，天下之大，莫非王土。又有谁敢与朝廷公然为敌，庇护沈家？那不过是饮鸩止渴。

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