“沈忠，”沈万堂突然开口，语气斩钉截铁，“备一份厚礼。不，不是厚礼。”他摇摇头，走到书案前，提笔蘸墨，“取我沈家的户籍清册、田亩账册、商铺总目，还有……那十万两赈灾银的账据，一并整理妥当。”

沈忠愣住了：“家主，这……这是我沈家的根本啊！若是交了出去……”

“糊涂！”沈万堂放下笔，目光锐利地看着老管家，“沈家的根本，从来不是这些死物，是人！是能在这片土地上立足的根基！若家族没了，这些东西，又有何用？”

他顿了顿，语气缓和了一些：“朝廷要的是什么？是我们的‘臣服’。是让我们明白，谁才是这片土地的主人。我们沈家世代居住江淮，繁衍生息，岂能因一时之念，让数百年基业毁于一旦，让列祖列宗蒙羞，让子孙后代无葬身之地？”

“那……那十万两赈灾银，本是我们暗中筹备，以备不时之需，示敌以弱的……”

“不，”沈万堂打断他，“明日，我要亲自去扬州府迎接御史大人。我要将这些东西，亲手交给朝廷的使者。并且，我要上表朝廷，自愿捐献半数家产，充作军饷，再献良田万亩，安置流民。另外，我沈家子弟，凡有适龄者，皆送入国子监就读，或入军中历练，听凭朝廷调遣。”

这一番话，如同平地惊雷，让沈忠惊得几乎站立不稳。自愿捐献半数家产！献良田！送子弟入朝廷掌控！这几乎是自断臂膀，将沈家数代积累的力量，主动交出去大半！

“家主！三思啊！如此一来，我沈家……便再无抗衡之力了！”

沈万堂看着窗外依旧迷蒙的烟雨，眼神却异常坚定：“不，这不是自断臂膀，这是……断臂求生，更是……表忠心。”他拿起刚刚写好的一张纸，那是一份奏折的草稿，标题赫然是《江淮沈氏万堂，谨献薄诚，以表归心折》。

“我们沈家，能在江淮立足数百年，靠的不是对抗，而是顺应。识时务者为俊杰。朝廷要的是掌控，是我们的‘听话’。我们便给他‘听话’的姿态，而且要做足，做得让朝廷放心。”沈万堂的声音平静下来，却带着一种洞悉世事的智慧，“财富没了，可以再挣。权势淡了，可以慢慢培养。但家族没了，就什么都没了。留得青山在，不怕没柴烧。主动臣服，或许会失去一些眼前的利益，但能保住沈家的传承，保住这满门老小的性命。这，才是最重要的。”

他知道，这一步棋走出去，沈家将从云端跌落，失去往日的风光无限和隐形的巨大权力。但这总比像北方那些家族一样，落得个“刀光剑影，血雨腥风”，最后身死族灭的下场要好得多。江淮的“风雨”虽诡异致命，但只要应对得当，主动避其锋芒，化被动为主动，未必不能迎来雨后的平静。

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