林夏第一次见到那株植物时，正蹲在断崖边呕吐。胃酸灼烧着喉咙，混着雪水的寒气，在齿间结成细小的冰碴。

三天前，她所在的商队遭遇沙暴，骆驼群受惊狂奔，把她甩在这片不知名的戈壁。水壶早在昨天就空了，嘴唇裂开的口子沾着沙尘，一动就渗血珠。此刻她盯着崖下盘旋的秃鹫，忽然觉得，或许就这样摔下去，比渴死在烈日里痛快些。

“丫头，踩着我的脚印走。”

苍老的声音带着风沙的质感，惊得她猛地回头。夕阳把来人的影子拉得很长，羊皮袄上补着五颜六色的补丁，手里拄着的拐杖其实是段磨光滑的枣木杆，顶端镶着块青玉，被摩挲得发亮。

“我叫陈九，”老人咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床，“这片戈壁，活下来的都是跟老天讨饭吃的。”

林夏后来才知道，陈九是方圆百里唯一的“守路人”。所谓守路，不过是在风沙埋掉旧路前，用石块在新路上堆出标记，再把饿死的旅人埋进浅浅的沙坑——至少别让秃鹫啄得太难看。

他们的临时营地扎在一处背风的山坳，陈九从帆布包里掏出个豁口的陶碗，倒了半碗浑浊的水：“省着点喝，前面三十里才有水源，还是咸的。”

林夏捧着碗，指尖抖得厉害。水混着泥沙，却比任何琼浆都甘甜，她不敢大口咽，让水流在舌尖打个转，再慢慢润进干裂的喉咙。

“那是什么？”她忽然指向老人堆在角落的一堆枯草，叶片边缘泛着奇异的银蓝，在月光下像裹着层霜。

“哦，你说‘月痕’啊。”陈九添了块干牛粪到火堆里，火星子溅起来，映亮他眼角的皱纹，“戈壁里的野草，根能扎到地下十丈，专吸晨露里的寒气。以前有个走方郎中说，这草能治‘心渴’，我瞧着没用，烧火还嫌烟大。”

林夏没说话，默默记下那草的模样。夜里她总做噩梦，梦见商队的驼铃在沙暴里碎成粉末，惊醒时，总能看见陈九在火边摩挲那块青玉拐杖头，嘴里念念有词，像在跟谁说话。

第七天，他们找到那处咸水泉时，正撞见几个马匪在分赃。为首的刀疤脸看见林夏，眼睛亮得像狼：“这妞细皮嫩肉的，正好给弟兄们……”

话没说完，陈九忽然把拐杖顿在地上，青玉头“当”地撞在岩石上。马匪们只觉眼前一花，再看时，手里的刀都落在了地上，手腕上多了道细细的血痕，像是被什么锐器扫过。

“老东西有点邪门！”刀疤脸啐了口，挥刀砍来。

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