许靖姿放下心中负担，睡了一个完整的好觉。
几年前得知景王身死江南的消息，她的命也跟着去了大半。
从那以后怀着孕逃亡，她便再也没有这样好好地睡过一觉了。
但现在知道景王就在身边，即便仍然身在异国他乡，她反而能平静下来，足以有更多的勇气去面对接下来的风雨。
不知何时，她被一股难闻的烧糊的气味给熏醒了。
“咳咳！什么味道……咳！”许靖姿撑着坐起来。
她睁开眼四下看去，大吃一惊！
屋内不知何时起火了，浓黑的烟飘......
天光渐明，海风卷着咸腥气扑上甲板，许靖央立在船首，玄色大氅被吹得猎猎作响。她未束发，只以一根乌木簪斜斜绾住，几缕碎发拂过眉骨，衬得那双眼睛愈发冷锐如刃。身后阿邦的船队已整装待发，六艘主船一字排开，船身吃水深沉，满载着锡兰岛上搜刮来的财物、火器、粮草与铁料——其中三箱火铳，枪管泛着幽蓝冷光，是北梁三年前淘汰的“云隼式”，膛线磨损轻微，药室密封完好，分明是未经实战的新货。许靖央指尖划过其中一支枪管，指腹触到刻在枪托内侧的一道极细的暗纹：一柄断剑嵌入半月，下方压着蝇头小篆“工部监造·戊辰年秋”。
她眸光骤然一沉。
戊辰年秋……正是她下令熔毁全部旧式火器、重铸新械的前一个月。那时工部呈报称库存火器已尽数销毁，司天月亲自督验，熔炉连烧七日，青烟蔽日。可眼前这三箱，连包装桐油纸上的封印都还是原厂朱砂印，未拆未损。
“大人。”武四快步上前，额角还沾着灰，双手捧上一本硬皮册子，“这是从阿邦舱室里搜出来的账本，用锡兰密语记的，但末尾有几页，夹了张北梁官府的通关文牒，盖着‘户部盐引司’的印。”
许靖央接过，翻开那几页——字迹潦草却清晰，是北梁通用行书。第一行写着：“庚午年三月，拨付锡兰商贾阿邦，火器三十具，盐引三百引，抵扣工部欠款。”落款处赫然是一枚朱红大印，印文规整，边角锋利，绝非私刻。
她指尖顿住。
盐引司？工部欠款？
这两者八竿子打不着。工部掌营造、屯田、水利，盐引司隶属户部，专管盐课调度与凭证核发。一个造船督监苏力，凭什么能调用盐引司的印信？又凭什么，以盐引抵火器之资？
除非——有人借盐路洗钱，将北梁禁运的军械，伪装成盐货，经由锡兰中转，再散往南洋诸国。而苏力背后，必有一条贯通户部、工部、乃至兵部的暗线。这条线能绕过她的耳目，将本该熔毁的火器堂而皇之运出境外，其根基之深，远超她此前所料。
许靖央合上账本，声音不高，却像冰锥凿进甲板：“武四。”
“在！”
“你带人，把船上所有火器拆解。枪管、机簧、药室，每一件单独编号，用油布裹严，装进最底层的压舱舱室。再把那三箱未开封的，原封不动抬进我舱房。其余财物，按品级分等，金银归左舷第三舱，布匹粮草归右舷第四舱，铁料与杂货归中舱二层——动作要快，半个时辰内清点完毕。”
武四一凛，立刻领命而去。
许靖央转身回舱。舱内陈设简朴，一张胡床，一张短案，壁上钉着幅海图，墨线已被手指摩挲得微微发亮。她取下腰间一枚青铜虎符，轻轻叩击案沿三声。舱门无声滑开，黑影一闪而入，单膝跪地，垂首不语——是黑羽卫统领，代号“鸦”。
“传令。”许靖央声音平稳，却字字如铁，“即刻飞鸽十二只，分赴三处：第一只，送至京中司天月案头，只写八个字——‘火器未销，盐引为饵’；第二只，直抵北梁水师提督府，命提督周砚舟亲启，内附阿邦账本影抄页及火器编号清单，附言‘查锡兰航线，凡持盐引过境之船，自庚午年起，一艘不漏’；第三只，送往麓林山驿站——”她顿了顿，眸光微凝，“告诉萧贺夜，‘火器已得，速归。永安若想娘亲，便让她写封信，我亲手拆阅’。”
鸦领命，袖中寒光微闪，三只雪翎信鸽已振翅掠出舱窗，直刺苍穹。
许靖央坐定，提笔蘸墨，在素笺上缓缓写下一行字：“苏力之姐，名唤苏婉，庚寅年嫁入锡兰王族旁支，夫家掌锡兰东港税关二十年。”笔锋一顿，又添一句：“苏婉胞弟，苏力，辛卯年入北梁工部，初任造船司主簿，三年后擢升督监，其间，其岳父锡兰税关使，曾三次入京朝觐，皆由鸿胪寺接待——鸿胪寺卿，姓陈。”
墨迹未干，她搁下笔，推开舱窗。
海面翻涌，远处天际，一道黑线正破浪而来。
是北梁水师的巡哨船。
船头悬着赤底金鳞旗，旗角翻飞如火。
许靖央唇角微扬，却不含笑意。
她早料到，阿邦失踪，锡兰官府不敢声张，可北梁水师不会坐视火器失联。这支巡哨，怕是昨日就从近岸基地出发，一路追索至此。他们不会想到，此刻站在阿邦旗舰甲板上的，不是海盗，而是执掌北梁兵权与刑狱的女皇本人。
舱外脚步急促，武四探进头来：“大人，水师船距我船不足三里，旗号已辨明——是周提督亲率的‘破浪号’！”
“传令。”许靖央起身，玄氅拂过案角，“降下阿邦船旗，升起北梁水师旗。全船肃静，甲板清空。另——”她目光扫过武四汗湿的额头，“把你那顶破毡帽摘了，换上水师校尉的铜盔。站我左后方，手按刀柄，别抖。”
武四一怔，随即猛点头，转身冲出去。
片刻后，甲板上鸦雀无声。六艘巨舰齐刷刷降下锡兰商旗，升起赤金双龙旗。甲板上水手尽换水师制式短褐，腰佩制式横刀，挺胸而立，纹丝不动。许靖央负手立于船首，青丝束入玄冠，腰间悬着一柄无鞘长剑，剑脊隐有暗纹流转，正是北梁禁军统帅才可佩用的“镇海剑”。
破浪号越来越近，船头劈开白浪，轰然停驻。船舷上，周砚舟一身银鳞软甲，手扶船栏，目光如鹰隼般扫来，先是一滞，随即瞳孔骤缩。
他认得那柄剑。
更认得那人。
“末将周砚舟，参见陛下！”他竟不等船靠稳，纵身一跃，踏着两船之间搭起的跳板疾步而来，单膝重重跪地，甲叶铿然作响，“臣……万死不敢想，竟在此处得见圣颜！”
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