男人的声音强势得不容反抗。
孟初动了动，男人握住她的脚踝，稍稍用力，孟初“嘶”了一声。
男人低着头，松了力道，“再动就用力了。”
孟初果然不动了。
顾北墨修长干净的手指拿着喷剂，将喷剂喷到自己手心里，揉搓发热后摁到孟初的脚腕上。
温温热热的手心贴上脚踝，孟初觉得很舒服，自然地放松了下来，看着面前男人认真的样子，孟初的心不受控制地动了动。
都说认真的男人最帅，这话不假。
孟初歪着头，从顾北墨深邃的眉眼望到......
孟初话音一顿，指尖无意识捻了捻裙摆边缘的珍珠缀饰，忽然觉得耳根有点烫。她下意识抬手摸了摸脸颊，又飞快放下，佯装镇定地清了清嗓子：“咳……你听没听我说话？赵玉兰刚被我堵得说不出整句人话，脸都青了，就差拿扇子遮面逃席——”
顾北墨却没接她的话茬，只垂眸盯着她耳后那颗细小的、几乎融进肤色里的浅褐色痣，像一枚被月光偶然吻过的印记。他喉结微动，目光从那粒痣缓缓上移，掠过她微微泛粉的耳尖、纤长卷翘的睫毛、被唇釉衬得水润饱满的唇线，最后停在她眼睛里。
那双眼睛正眨也不眨地回望着他，清亮，坦荡，还带着一点没藏住的得意，像偷吃了蜜糖又强装无辜的小狐狸。
顾北墨忽然伸手，极轻地碰了碰她左耳垂上那枚小小的白金耳钉——是今早造型师特意挑的，素净的水滴形，坠着一粒碎钻，在灯光下泛着冷而柔的光。
“这耳钉，”他声音低沉，尾音微沉，“戴歪了。”
孟初一怔，下意识偏头躲开他的指尖，耳垂却更热了：“哪有歪？明明好好的……”
话没说完，顾北墨已收回手，指尖在掌心轻轻一蜷，仿佛刚才那触感仍灼烫着皮肤。他垂眸整了整袖口，再抬眼时，神色已恢复惯常的沉静疏离：“走吧，慕老先生要切蛋糕了。”
他自然地伸出手臂，孟初顿了顿，将手搭上去。指尖触到他腕骨处温热的皮肤，她才发觉自己心跳快得有些失序。不是因为紧张，也不是因为场合——而是刚刚那半秒的触碰，像一根无形的丝线，猝不及防缠住了她心尖最柔软的地方，一扯，就颤。
两人并肩穿过人群走向主桌。孟初能感觉到四面八方投来的目光，有探究，有艳羡，有毫不掩饰的打量。她挺直脊背，下巴微扬，裙摆随着步伐划出从容的弧度。她知道他们在看什么：看顾北墨难得携女伴出席重要宴席，看这个突然冒出来的“孟小姐”凭什么站在他身侧，看她眉宇间那份不卑不亢的气度，竟比许多真正出身名门的小姐还要沉得住气。
可孟初清楚，那些目光里最锐利的一束，正从斜后方刺来。
她眼角余光扫过去，赵玉兰果然站在不远处，一手扶着侍者的托盘，另一只手死死攥着旗袍襟口，指节泛白。她身旁几位太太正压低声音交谈，眼神却频频往这边瞟，嘴角噙着意味不明的笑。赵玉兰脸色青白交加，脖颈处一道浅淡的淤痕在灯光下若隐若现——那是上次温时樾扇她那一巴掌留下的印记，纵使粉底层层遮盖，也掩不住皮肉深处透出的暗色。
孟初心头一哂。她没刻意挑衅，可赵玉兰偏要撞上来，那就别怪她顺手把刀递过去。
主桌前，慕家老爷子精神矍铄，满头银发梳得一丝不苟，正笑着和几位老友寒暄。见到顾北墨，他笑容加深，亲自招手：“北墨来了？快过来，坐这儿！”他指了指自己左手边的位置，那位置本该是留给顾家现任当家人——顾杨钊的。
顾北墨脚步未停，却微微侧身，将孟初护在身侧，避开了旁边几位想上前攀谈的年轻公子哥。他低声道：“慕老喜欢讲古，待会儿别嫌烦。”
孟初刚想笑说“我不怕听故事”，目光却骤然凝住。
就在慕老先生身后的背景墙上，挂着一幅巨大的水墨山水画。画中山势雄浑，云气蒸腾，右下角题着一行小字：**庚子年冬，北墨稚笔。**
孟初呼吸一滞。
她认得这落款。顾北墨少年时用过这个印章——她曾在顾家老宅书房的旧画册里见过，泛黄纸页上，稚嫩笔锋勾勒的松枝旁，总印着这方小小的“北墨稚笔”。后来顾家搬新宅，那本画册不知所踪，她以为再不会见到。
可它竟在这里，堂而皇之地悬于帝都顶级豪门的寿宴之上，被无数人仰望、品评。
“你……”孟初声音压得极低，几乎只有气音，“这画是你画的？”
顾北墨步履微顿，侧眸看她，眼底掠过一丝极淡的笑意，像深潭投入石子漾开的涟漪：“嗯。十二岁画的。”
十二岁？孟初心头猛地一撞。那时顾北墨刚被顾杨钊接回顾家不久，传闻中那个沉默阴郁、被家族排斥的“废子”，竟在无人知晓的角落，用一支秃笔，画下这样磅礴苍劲的山河。
她忽然想起管家曾说过的话：“先生小时候，一个人在老宅画室里，能待一整天。”
原来不是逃避，是沉淀。
慕老先生已笑着迎上来，拍了拍顾北墨肩膀：“当年你父亲带你看展，你非说这画构图太满，云气压得太低，非要重题一句‘山势欲奔雷’——如今看来，你小子眼光倒是准！这画挂在我这儿十年，越看越觉得那句题跋，才是点睛之笔啊！”
顾北墨微微颔首，目光却始终落在孟初脸上：“慕老过奖。稚子胡言，承您厚爱。”
孟初却再也听不清后面的话。她盯着那幅画，盯着右下角那方小小的朱砂印，盯着“北墨稚笔”四个字，心脏被一种滚烫又酸涩的情绪狠狠攥住。原来他早就是他，从来不是他们口中那个需要被施舍、被怜悯、被定义的“废子”。他只是把所有锋芒，都藏进了无人问津的墨色里，等一个真正愿意俯身去看的人。
宴会渐入高潮，司仪宣布切蛋糕。孟初被顾北墨牵着手，站在最靠近蛋糕的位置。奶油甜香混合着香槟气息弥漫开来，她却只闻得到他西装袖口淡淡的雪松冷香。
就在此时，手机在手包里震动起来。
她借故去洗手间，避开喧闹，才拿出手机。
是温时樾的号码。
屏幕亮起的瞬间，她手指竟本能地一缩，几乎要按断。可指尖悬在半空，终究没落下。
她按下接听，声音平静：“喂。”
电话那头很安静，只有极轻的呼吸声，过了两秒，才响起温时樾的声音，低沉，疲惫，像蒙了一层薄雾：“初初，你看到新闻了吗？”
孟初蹙眉：“什么新闻？”
“顾氏集团……”他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“顾杨钊今天上午，以顾氏大股东身份，正式向董事会提交议案，要求冻结顾北墨名下所有资产，理由是……他涉嫌挪用公款，转移顾氏核心项目股权至个人名下。”
孟初脚步猛地顿住，指甲深深掐进掌心。
挪用公款？转移股权？
荒谬！顾北墨根本不需要做这种事——他名下那些看似零散的产业，早已通过层层架构织成一张巨网，远比顾氏表面风光的财报更庞大、更稳固。可这些，外界无人知晓。顾杨钊要的从来不是真相，是名正言顺地将顾北墨彻底钉死在“不忠不孝不义”的耻辱柱上，再亲手碾碎他最后一点体面。
“你消息来源可靠？”她声音冷了下来。
“我助理刚拿到的内部会议纪要扫描件。”温时樾的声音带着一丝不易察觉的急促，“初初，我知道你现在跟他在一起……但顾杨钊这次是铁了心要置他于死地。董事会投票时间定在后天上午十点，顾北墨手里没有足够票数。如果你……如果你现在能帮他，哪怕只是让顾家老辈站出来说一句话，都可能扭转局面。”
孟初沉默几秒，镜子里映出她苍白却异常清醒的脸：“温时樾，你为什么告诉我这个？”
电话那头长久的沉默。水流声、远处隐约的钢琴曲、还有他自己压抑的呼吸，交织成一片令人窒息的寂静。
终于，他开口，声音沙哑得如同砂纸磨过木板：“因为我不想看你后悔。也不想看他……真的输。”
孟初闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片沉静的湖：“谢谢。但我的选择，不会因为你的话改变。”
她挂断电话，将手机反扣在洗手台冰冷的大理石面上。镜中的自己，睫毛微颤，眼底却燃着一簇幽微却执拗的火。
她转身走出洗手间，走廊尽头，顾北墨正靠在墙边等她。他没穿西装外套，只着一件黑色衬衫，袖口挽至小臂，露出线条分明的手腕。指尖夹着一支未点燃的烟，目光沉沉地落在她身上，像早已洞悉一切。
孟初走过去，站定在他面前，仰起脸：“你都知道了？”
顾北墨没说话，只是抬起手，用拇指指腹极轻地擦过她眼下一处几乎看不见的淡影——那是方才震惊时，眼睫快速扇动留下的细微痕迹。动作轻得像拂去一片羽毛。
“嗯。”他嗓音低哑，“赵玉兰告诉杨钊的，说我今晚带你来慕家，是为求慕老庇护。杨钊信了。他觉得，我连最后这点体面，都要靠女人去换。”
孟初心口一疼，不是为赵玉兰的恶毒，而是为他语气里那抹近乎悲凉的了然。他早看清了所有人，唯独没防备她的靠近。
“那你呢？”她直视着他眼睛，一字一句，“你信吗？信我是为了帮你，才出现在这里？”
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