无极殿内，烛火摇曳，将萧照渊的身影拉得悠长。他刚刚批阅完一份关于淮河三郡民生安抚的奏章，曹正淳便悄无声息地呈上了一份来自大楚影卫最高级别的信件。

他缓缓放下朱笔，接过密信，拆开火漆，目光在密信的字句上快速扫过，信中内容冰冷而残酷。

“据多方确认，影卫淮州司指挥使灰烬及其麾下小队，于大楚北部附近，遭天罚精锐及地方军围剿。历经三日激战，力竭，全部殉国。其所携带之证据，包括镇南军制式腰牌、箭簇等物，以及五毒教教徒口供，均已落入大楚之手。”

看到‘全部殉国’的字眼时，萧照渊的手指微微一顿，眼神骤然变得锐利而冰冷。整个无极殿内的空气仿佛瞬间凝固，但转瞬间，他眼中闪过一丝沉痛的波澜。他们最终还是没能逃出虎口，为国捐躯。但信中的下一段话，却让萧照渊紧绷的脸部线条稍稍缓和，眼中闪过一丝复杂难明，如释重负的光芒。

“但经过夜影核实，楚军所获证据中，并未发现此前灰烬所上报的密约原件或抄本。此核心要件，目前不知所踪。综合判断，灰烬小队自知难逃，为迷惑楚军，或已通过其他途径转移，或在混战中损毁，或藏于某处。大楚此番兴师动众，虽剿杀我小队，但其最欲得之物，恐未到手。”

无极殿内瞬间陷入长时间的寂静。

萧照渊缓缓将密信放在案上，身体向后靠在椅背上，闭上了眼睛。脑海中仿佛能看到那八名忠诚的影卫，在大楚北方某处山野林间，与数倍乃至于数十倍的敌人周旋、搏杀，最终力竭而亡的场景。但他们的牺牲，并非没有价值。他们用生命吸引了全部注意力，将证据藏于安全地带。

“朕，欠他们一条命...”萧照渊睁开眼，目光中恢复一贯的深邃与冷静，但深处却燃着一股冰冷的火焰，“这笔血债，朕记下了！”

他重新坐直身体，沉声开口：“拟旨。”

“一，追封灰烬及其全部殉国成员为忠烈郎将，葬于英烈祠，厚恤其家眷。”

这是他对牺牲者所能做的，也是必须做的交代。

“二，通令前线白起，李靖，尉迟燎原，以及影卫。大楚虽得部分证据，但其核心要害仍悬而未决。继续保持高压态势，静观其变。”

“三，密令影七...”萧照渊略微停顿，目光锐利，“动用一切可行渠道，继续秘密探查真正密约的下落。”

侍立在一旁的曹正淳连忙应声记录。

萧照渊起身，走到窗前，望向西方。“尔等之功，朕与帝国，铭记于心。”他低声自语，“你们用生命换来的优势，朕绝不会浪费。”

他的目光再次落在那封密信上，接下来的棋，该如何走，需要更加深思熟虑了。

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