“咔嚓”一声，车轮碾过最后一段铁轨的缝隙，列车终于缓缓停稳。雷鸣城车站的站台在晨光中显得格外清晰，蒸汽如薄雾般缭绕在头顶的玻璃穹顶下，将阳光切割成斑驳陆离的光影。罗炎轻轻放下手中茶杯，杯底与托盘碰撞发出细微清响，像是为这段旅程画上句点。

艾琳仍坐在对面，脸颊上的红晕尚未褪去，耳尖微动，似是察觉到列车已停，才缓缓转过头来。她的眼神有些迷离，仿佛还沉浸在方才窗外那片翻天覆地的景象之中??那些拔地而起的红砖厂房、纵横交错的煤焦沥青马路、街道两旁整齐排列的铸铁灯柱……一切都不再是记忆中的模样。

“我们到了。”罗炎轻声开口，声音温和却不容忽视，如同他一贯的作风：优雅从容，深不可测。

艾琳点了点头，却没有立刻起身。她的手指无意识地摩挲着披风边缘的银线刺绣，那是坎艾琳王室独有的纹样，象征着血脉与荣耀。可此刻，这份荣耀却让她感到一丝陌生的沉重。

“这……真的是雷鸣城吗？”她喃喃道，语气里带着难以置信。

罗炎微微一笑，站起身整理了下衣襟，“不是它变了，是你离开得太久。”

这句话像是一根细针，轻轻挑破了艾琳心中那层自我安慰的薄膜。她忽然意识到，这一年并非只是地理上的远离，更是时代的断层。当她在圣城研习圣言书、聆听教廷宣讲时，这片土地早已在贝尔亲王的带领下，掀起了一场静默却汹涌的变革。

车门开启，冷风裹挟着城市特有的气息扑面而来??煤烟、机油、新鲜烘焙的面包香，还有远处工厂传来的低沉轰鸣。这不是旧日贵族庄园里玫瑰与熏香的味道，而是属于新生秩序的气息。

罗炎率先走下阶梯，伸出手虚扶了一下随后跟上的艾琳。两人踏上站台的一瞬，周围人群的目光悄然汇聚而来。有人认出了那身剪裁考究的紫月纹章长袍，低声议论随即响起。

“那是……魔王大人？”

“怎么可能！他不是一直在北境？”

“嘘??小声点，你没看车厢上挂着亲王号的徽记吗？能坐这趟车的，除了皇室就是……那位。”

罗炎充耳不闻，步伐稳健地穿过人流。他知道自己的身份早已不是秘密，至少在这座由他亲手参与塑造的城市里，每一个角落都流淌着他留下的痕迹。但他从不张扬，正如深渊从不咆哮。

艾琳紧跟其后，目光却被站台尽头的一幕牢牢吸引。

那里站着一位少女，身穿鸢尾花剧团标志性的浅紫色演出服，手中捧着一叠崭新的《雷鸣城日报》。她正踮起脚尖，试图将最新一期的头版海报贴上公告栏。标题赫然是：

**《钟声》全国巡演启动！首站金十字城，见证艾洛伊丝的觉醒之路！**

而在海报中央，是一张熟悉的面孔??银发蓝眸，神情坚毅，手持火炬立于废墟之上，背后是熊熊燃烧的旧法庭大楼。

“那是……我？”艾琳怔住。

“准确来说，是‘你’。”罗炎停下脚步，侧头看向她，“一个被艺术重塑的勇者形象，承载着千万人对公正的渴望。”

艾琳喉咙微动，竟说不出话来。她当然知道《钟声》这部剧，甚至在圣城也看过复刻版演出。但她从未想过，那个舞台上光芒万丈的“艾洛伊丝”，竟会以自己的模样出现，更没想到这部剧已成为推动议会改革的重要力量。

“你们……把我写进了剧本？”

“不是我们。”罗炎摇头，“是人民选择了你作为象征。你的名字、你的事迹、你在黄昏城面对裁判庭时的那一剑??它们已经不属于某一个人，而是一种信念的具象化。”

他顿了顿，目光深远地看着她：“现在的问题是，你是否愿意接受这个身份？不只是历史中的勇者，更是未来的旗帜。”

艾琳呼吸一滞。她突然明白为何一路上罗炎始终沉默寡言。这不是简单的归乡之旅，而是一场精心设计的铺垫??让他亲眼见证这座城市如何因变革而重生，又如何需要一个精神图腾来凝聚人心。

“可我只是个普通人……”她低声说。

“谁都不是生来就伟大的。”罗炎淡淡道，“但当你站在命运的十字路口，选择挺身而出的那一刻，你就不再是‘普通人’了。”

就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。

“殿下！您终于回来了！”一名穿着灰绿色制服的年轻女子气喘吁吁地跑来，胸前别着市政厅的徽章。她是米娅，现任雷鸣城基建署助理，也是当初那个卖报纸的小姑娘。

“米娅？”艾琳惊讶地看着她，“你怎么……”

“我现在是贝尔殿下的市政顾问之一！”米娅骄傲地挺起胸膛，随即压低声音，“而且……我有紧急消息要向您汇报。”

罗炎挑眉，不动声色地退开半步，留给她们私密空间。

米娅迅速从怀中取出一封密封信件，递到艾琳手中：“这是三天前从黄昏城传来的密报。裁判庭……已经开始清洗支持《钟声》的地方官员。已经有三位镇长被捕，罪名是‘煽动叛乱’和‘亵渎圣律’。”

艾琳脸色骤变，手指几乎捏碎信纸。

“他们……竟然敢……”

“不仅如此。”米娅咬唇，“据说，他们正在集结兵力，准备南下。名义上是‘肃清异端’，实际上……目标很可能是雷鸣城本身。”

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