空气仿佛凝固了一瞬。

罗炎依旧站在原地，神色未改，仿佛这一切早在预料之中。他轻轻拍了拍艾琳的肩：

“欢迎回家，公主殿下。你不在的时候，世界可没闲着。”

艾琳握紧信纸，指尖泛白。她抬头望向这座焕然一新的城市??高耸的烟囱、明亮的路灯、川流不息的马车与行人……这里不再是一个被动承受命运的地方，而是一座正在主动书写历史的堡垒。

而她，曾是它的守护者，如今又要成为它的捍卫者。

“贝尔呢？”她问。

“在庄园等您。”罗炎微笑，“他说，有些事，必须当面谈。”

两人并肩走出车站，一辆装饰朴素却工艺精良的马车已在等候。车身上没有家族徽章，只有一行小字铭刻于门框内侧：

**“道路属于行走的人。”**

艾琳看了许久，终于露出归家后的第一个真心笑容。

马车启动，驶入宽阔的主干道。沿途所见，皆是新气象：孩童在新修的公园里追逐嬉戏，工人在街角铺设地下管道，商贩在煤气路灯下叫卖热汤面。甚至连乞丐也不再蜷缩在阴暗角落，而是排着队领取市政发放的救济餐券。

“这一切……都是贝尔做的？”艾琳忍不住问。

“是他牵头。”罗炎纠正，“但真正完成它的，是七万北境归来的士兵、三千生活职业玩家、以及无数普通市民。他们用双手重建了这座城市。”

他望着窗外，语气平静：“有时候我在想，所谓‘魔王’，不过是比别人早看到一步的人。真正的力量，从来不在一个人手中，而在众人之心。”

艾琳沉默良久，忽然问道：“那你为什么还要隐藏身份？明明你可以光明正大地领导这一切。”

罗炎笑了，那笑容深邃如夜。

“因为我不是来当救世主的。”他说，“我是来证明??不需要神明，人类也能创造奇迹。”

马车驶过一座新建的广场，中央矗立着一座雕塑：一名女性雕像高举火炬，脚下断裂的锁链蜿蜒散落。基座上刻着一行字：

**“致所有不愿低头的灵魂。”**

艾琳认得那面容??正是海报上的“艾洛伊丝”。

她眼眶微热。

“所以……我也必须做出选择，对吗？”

“不是必须。”罗炎轻声道，“而是你终将无法回避。”

马车最终停在贝尔庄园门前。大门敞开，庭院中樱花纷飞，一位白衣男子负手而立，正是贝尔亲王。他身后站着薇薇安、科林、娅娅等人，皆神情肃穆，似是在等待一场仪式的开始。

艾琳深吸一口气，提裙下车。

贝尔迎上前，深深一礼：“欢迎归来，我的妹妹。”

然后，他直视她的眼睛，一字一句地说：

“雷鸣城需要你。不是作为逃亡的公主，而是作为觉醒的勇者。”

风拂过庭院，吹动她的银发。远处工厂的汽笛声与教堂钟声交织在一起，宛如新时代的序曲。

艾琳闭上眼，再睁开时，眸中已有火焰燃起。

“告诉我，”她说，“我能做什么？”

贝尔微笑，伸手指向书房方向：“先看看这些报告吧。然后，我们一起决定??接下来该怎么烧掉那座旧殿堂。”

罗炎静静站在一旁，看着这一幕，嘴角微扬。

他知道，真正的风暴，才刚刚开始。

而这盘棋局，他早已布下十年。

广告位置下