高斯看着整个豺狼人营地军心涣散的模样，感慨怪物的天性果然是欺软怕硬。赫菲斯只是一口龙焰，便将豺狼人部队搅得人仰马翻，东逃西窜，没有了一丁点战斗的欲望。也还好他一开始没有驾驭赫菲斯直愣愣...马车驶离卡尔克萨魔法学院庄园大门时，夕阳正将整座紫堡轮廓镀上一层熔金边线。高斯靠在车厢壁上，指尖无意识摩挲着那张薄薄却沉甸甸的聘用合同——纸面未施任何魔法封印，可每一道墨痕都仿佛浸透了某种隐秘的契约重量。伊万坐在对面，双手交叠于膝，目光落在高斯微微起伏的胸口，那里龙脉气息虽已收敛，却仍如深潭余波，在静默中隐隐搏动。“团长……”他顿了顿，喉结滚动了一下，“您真打算每月来一趟？”高斯抬眼，笑意淡得像被风吹散的雾。“不来，怎么让那些孩子信服‘二十岁七级’不是街头谣传？”他伸手从袖袋里抽出一张折得方正的羊皮纸，展开——是今早刚送来的委托简报：法林姆东郊三处废弃矿道接连出现低频魔力震颤，附带三具焦黑尸骸，死因不明，但所有尸体掌心均浮现出指甲盖大小的靛青色螺旋纹。伊万凑近看了一眼，眉头立刻锁紧：“这不是‘蚀刻者’的标记……可他们不是早在三年前就被剿灭干净了吗？”“剿灭？”高斯用指尖点了点那枚螺旋纹，“只是把虫子踩进更深的土里罢了。”他将纸折回原样，塞回袖中，“明天一早，你带两队人去东郊勘验。别惊动市政厅，先调取三个月内所有矿道出入登记簿，重点查三类人：新近雇佣的掘矿工、送补给的驼车队、还有……”他停顿半秒，“所有在矿道附近租住过超过五天的法师学徒。”伊万迅速记下，笔尖在随身小册上沙沙作响。车厢晃动间，他忽然抬头：“那……客座教授的事，真不告诉阿莉娅女士？”高斯望向窗外掠过的橡树林，树影在暮色里连成一片流动的墨色潮水。“告诉她什么？说我们红龙团真正的‘大总管’，其实是个靠冒险者手册硬生生把法术模型嚼碎吞下去的野路子？”他轻笑一声，声音却没什么温度，“她需要的是一位能镇住全场的七级术士，不是一位会对着炼金坩埚手忙脚乱的学徒。至于真相……”他指尖微抬，一缕细若游丝的赤金色魔力自指尖蜿蜒而出，在空中凝成一枚微缩的龙首虚影，鳞片纤毫毕现，双目幽光流转——下一瞬，虚影无声溃散，化作点点金尘，簌簌落于他摊开的掌心。“……足够撑起讲台就够了。”伊万没再说话。他知道高斯说得对。这世上本就没有凭空而降的权威，只有被反复验证过的实力。而高斯今日在演讲厅里随手演示的三个改良法术——将火球术压缩至核桃大小却维持同等爆破当量、让法师护甲在防御时自动汲取环境魔力延缓衰减、甚至用一个基础‘浮空术’托起整排沉重橡木长椅完成无接触搬运——早已把所有质疑碾得粉碎。那些年轻学生们眼中燃烧的，不是对天才的仰望，而是对“可能”的饥渴。马车驶入庄园拱门时，天色已彻底暗沉。守卫换成了新面孔，两名佩戴红龙徽记的矮人战士，肩甲上还带着未擦净的矿渣。他们敬礼时动作标准得近乎刻板，眼神却在高斯下车瞬间闪过一丝不易察觉的犹疑——这犹豫并非针对高斯本人，而是投向他身后缓缓合拢的雕花铁门方向。高斯脚步未停，只在经过时微微颔首，目光却已扫过矮人腰间悬挂的短柄战斧：斧刃弧度异常平直，握柄末端缠绕着褪色的靛青布条，与矿道尸骸掌心的螺旋纹如出一辙。“阿尔贝娜在哪？”高斯问。“在东塔第三层，和瑟兰杜尔一起调试新购入的‘星轨共鸣仪’。”伊万答得飞快，“她说那玩意儿的校准参数比前任团长留下的账本还难啃。”高斯嘴角微扬。阿尔贝娜——那位总把魔药瓶当香水往手腕上喷的精灵炼金师，此刻大概正一边用银镊子夹着发光苔藓往仪器缝隙里塞，一边骂骂咧咧地抱怨人类工程师的图纸全是鬼画符。而瑟兰杜尔，那个沉默得像块黑曜石的兽人附魔师，则必然蹲在角落，用粗糙指腹一遍遍摩挲着仪器底座上某道细微裂痕，仿佛能从金属的叹息里听懂故障根源。东塔第三层弥漫着混合了臭氧、陈年羊皮纸和某种类似雨后泥土的奇异气味。高斯推门而入时，阿尔贝娜正踮脚够天花板吊灯架上的水晶棱镜，裙摆翻飞，几缕银发沾在汗湿的颈侧。她听见动静，头也不回，只把手里攥着的、缀满细小符文的铜制调节扳手朝后一抛：“接着！小心别碰倒左边第三排的‘月光露’萃取罐！”高斯抬手接住扳手，金属冰凉沉实。他目光掠过工作台——那里摊开着卡尔克萨学院最新版《高阶附魔导论》的残卷，书页边缘密密麻麻全是阿尔贝娜用不同颜色墨水写就的批注，有些字迹狂放如刀劈斧凿，有些又细若游丝，几乎要融进纸纹里。最醒目的是扉页空白处，一行朱砂小楷力透纸背：“理论是牢笼，实践才是钥匙——致所有被课本吓哭的小法师”。“你们俩，”高斯开口，声音不高，却让阿尔贝娜猛地一僵，也令一直蹲在墙角的瑟兰杜尔缓缓转过头。兽人琥珀色的眼瞳在昏暗光线下亮得惊人，像两簇蓄势待发的篝火。“东郊矿道的事，我让伊万去查。但有件事，得你们两个立刻动手。”他走到工作台前，将那份矿道简报轻轻按在摊开的《高阶附魔导论》上。指尖在三具尸骸的素描图上划过，最终停在那枚靛青螺旋纹旁。“蚀刻者没改行当矿工了？还是说……”高斯抬起眼，目光扫过阿尔贝娜染着药渍的指尖，又落在瑟兰杜尔布满老茧的宽厚手掌上，“……有人在用活人的掌纹，当‘蚀刻模板’？”阿尔贝娜终于转过身，脸上那点慵懒全然褪尽，只剩一种近乎冷酷的锐利。她一把抓过简报，指甲深深掐进纸页：“活体模板？这得多少次失败才能喂出一个合格的蚀刻纹路……”她猛地吸了口气，银发在空气中微微飘动，“等等——‘月光露’萃取失败时残留的结晶形态，和这螺旋纹的拓扑结构……”“几乎一致。”瑟兰杜尔的声音低沉沙哑，像两块粗砺岩石在摩擦。他不知何时已站到工作台边，巨大的阴影笼罩着那张素描，一只布满灼伤疤痕的手竟伸向高斯袖口——高斯没有躲闪。兽人粗糙的拇指指腹，极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的谨慎，蹭过他腕骨内侧一处极淡的、几乎与皮肤同色的旧疤。那疤形如半枚未完成的螺旋。“……团长身上，也有过。”空气骤然凝滞。阿尔贝娜的呼吸声变得清晰可闻。高斯垂眸看着那只覆满伤疤的手，片刻，才缓缓抬手，将袖口往上挽至小臂。灯光下，那枚淡痕愈发清晰——它并非静止，而是随着他魔力的微幅波动，极其缓慢地……旋转着。“三年前，长笛堡。”高斯的声音平静无波，“当时以为是某种诅咒反噬。后来发现，它只在使用特定血脉共鸣术时才会显现，且每次显现，周围环境魔力都会发生细微偏移。”他指尖凝聚起一缕赤金魔力，小心翼翼探向那枚淡痕。魔力触碰到淡痕的刹那，淡痕骤然亮起，旋即，整间实验室的灯光齐齐明灭三次，墙上挂钟的秒针猛地倒跳七格，而工作台上，那本摊开的《高阶附魔导论》第47页，一枚原本印着标准火系符文的插图，竟在众人注视下，悄然洇开一抹幽邃的靛青，螺旋缓缓成形。阿尔贝娜倒抽一口冷气，手指下意识抚上自己左耳垂——那里，一枚细小的靛青螺旋耳钉，正随着她心跳同步搏动。“所以……”她声音发紧，“蚀刻者不是在模仿什么古老仪式……他们是在……复刻您？”高斯放下袖子，遮住那枚活物般的淡痕。他走向窗边，推开厚重的橡木窗。夜风裹挟着远处矿道方向飘来的、若有似无的铁锈与臭氧混合气息涌入室内。他望着庄园外广袤的黑暗，声音很轻，却像投入深潭的石子，激起无声的涟漪：“不。他们在收集‘锚点’。”“每一个成功蚀刻的活体模板，都是一个指向我的……坐标。”窗外，法林姆城方向，一束刺目的魔法探照光柱突然撕裂夜幕，直直刺向东方天际——那是市政厅最高级别的警戒信号，光柱顶端，悬浮着一枚急速旋转的靛青色螺旋虚影，光芒所及之处，所有窗户玻璃内侧，竟都映出细密如蛛网的同款螺旋纹路，幽幽闪烁。整个庄园，陷入一片死寂。唯有高斯腕骨内侧，那枚淡痕，在无人注视的暗处，正以肉眼可见的速度，缓缓加深、蔓延，如同苏醒的藤蔓，悄然攀向他的肘关节。伊万站在楼下长廊阴影里，仰头望着东塔第三层那扇洞开的窗。他看见高斯的剪影立于风中，肩线绷得极直，像一柄即将出鞘的剑。而就在高斯抬手欲关窗的瞬间，伊万分明瞥见，他掌心向上摊开，一滴暗红色血珠正从指尖凝结、坠落。血珠在半空并未溅散，而是被一股无形之力托住，悬停着，缓缓旋转——其轨迹，竟与窗外天空中那枚巨大的靛青螺旋虚影，分毫不差。伊万喉结上下滑动，默默后退一步，融入更深的阴影。他想起今早离开学院时，副院长基兰·泽维尔亲手递给他一个密封的青铜匣子，匣盖内侧，用古精灵语蚀刻着一行小字：“献给红龙团真正的舵手——愿您永远不必亲自掌舵。”原来如此。他低头，看向自己右手无名指根部——那里，一道新添的、细如发丝的靛青色印记，正随着窗外螺旋光柱的每一次明灭，微弱却固执地搏动着。庄园驻地内，灯火次第熄灭。唯有东塔第三层，一盏孤灯长明。灯下，高斯正用一支特制的银笔，在崭新的《卡尔克萨魔法学院客座教授授课日志》扉页上，签下自己的名字。墨迹未干，笔尖却微微一顿——他听见了，来自地底深处、某种庞大机械被强行唤醒的、沉闷而规律的轰鸣。那声音，正沿着庄园地基的每一道石缝，沿着每一根承重梁的木质纤维，沿着高斯自己血液奔流的节奏，稳稳传来。咚。咚。咚。像一面巨鼓，在为谁的心跳，敲响序章。

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