陆伯言听到掌柜的说对出上联，可以不用掏钱就能住上房，心中一动，并不是觉得有机会白住上房开心，而是觉得这家客栈主人心思活络，竟然想出这种办法招揽客人。

作为一个读书人，如果让他选客栈住，遇到这种出上联求下联的客栈，他高低都会过来看看。

陆伯言有些“技痒”，向掌柜的笑问了一句：

“上联是什么？”

客栈掌柜转头侧手，指向了正对大门的那面白墙。

“两位客人请看。”

陆斗和陆伯言向客栈掌柜所指的方向看去，就见正对大门的白墙上，挂着一副极为醒目的书法，纸上有一行俊逸的行书：

上写：

“前程有路，且看来客何如。”

陆伯言看到上联，首先觉得这出上联的上才思不俗，再看对联上的字，只见墨色沉静，如孤松立于危崖。字与字间虽偶有勾连，但布局疏朗，透着一股从容不迫的清气。

“好字！”

陆伯言赞了一声。

陆斗看着对联上的行书，如锥画沙，力透纸背，如刀截玉，干脆利落。通篇不见丝毫浊气与犹疑，也点了点头，想着：

“是个有水平的！”

“有了有了！”王承祖喜悦的声音传来。

陆斗转头看去，就见王承祖高兴地站起。

王承祖看到大家都向他看来，清了清嗓子，喜滋滋地把自己想出的下联高声念了出来。

“前程有路，且看来客何如，我对……朱衣点头，定是今朝有我。”

王承祖刚一说完，就有人出声赞赏。

“妙！‘朱衣点头’之典用在此处，再贴切不过！”

“对仗也工，‘朱衣’对‘前程’，‘今朝有我’回应‘来客何如’，自信满满，是好联！”

不过也有不以为然的。

“气盛则格易露。对联贵在含蓄蕴藉，此联如白刃出鞘，寒光刺目，却少了些余韵。且‘今朝有我’四字，对仗虽工，意蕴却直白了些。”

王承祖本来听到有人夸自己还挺开心，看到那个留胡子的老童生说自己“意蕴直白”，撇撇嘴，只觉得对方懂个狗屁。

陆伯言也觉得王承祖这联，太白了一些，没有联韵。

掌柜的听到王承祖对出下联，便笑着问出王承祖姓名，把王承祖对联和名字，写在了一个册子上。

蒋望之这时也站起，笑着开口：

“我也想出了一个下联。”

众人目光又看向了蒋望之。

蒋望之含笑把自己的下联吟诵而出。

“前程有路，且看来客如何，我对家山在望，当思父母恩深。”

蒋望之下联一出，厅堂中又有不少人点头赞许。

“此联朴拙，然情真意切！‘家山在望’引出‘父母恩深’，由景及情，合乎礼教，我等游子闻之，不免心有戚戚。”

另一人附和：“确是如此。考场搏杀，勿忘本源。此联能涤荡浮躁之气。”

不过也有人不认可蒋望之的下联。

“此联不好。非是情不好，乃是境不合。此联若置于思亲诗中是佳句，置于此处，则是偏题。对联需如双剑合璧，意脉相通，此联却各说各话。”

评价蒋望之下联对得不好的书生一说完，立马又引起不少人赞同。

连刚才觉得蒋望之对得好的书生，也跟着点头。

蒋望之本来为自己想出的这下联还自鸣得意，见别人说他不切题，也辨无可辨，只能闷声坐下。

陆伯言也微微点头，觉得的确如那跟自己岁数差不多的读书人所说，蒋望之这下联跟上联不搭。

高升客栈的主人，出此上联，明显是想让过往赶考的考生们，从“科举”“心志”方面作答。

陈广厚见王承祖和蒋望之的下联，都没有得到大家的一致认同，笑了笑，站起把自己想到的下联吟诵了出来。

“前程有路，且看来客何如，我对灯火十年，但求榜上有名。”

陈广厚说完，立马有人赞道：

‘灯火十年’，道尽我等寒窗况味，平实真切！”

“‘但求’二字，更是道出无尽心酸与期盼，非亲身经历者不能道出。”

“此联无取巧，见功力，也见心性。是扎扎实实的功夫对。”

不过立马就有了反对之声。

“真切是真切，然气格终是孱弱。‘但求’二字，已是将自己放在乞求之位，失却了读书人‘修身以待天命’的从容脊骨。文章可悯，然非上乘格调。”

更有人眼神略显鄙夷地看着陈广厚。

“十年灯火，只换得一句‘榜上有名’？志向未免太低。功名岂是‘求’来的？当是‘取’来的！”

不少人都眼神轻视地看向陈广厚。

陈广厚被人当众指责“格调不高”“志向低”，心中羞愤，眼神气怒。

但也只能愤愤坐下。

陆伯言也觉得陈广厚的下联“暮气太重”。

他也想了一个下联。

前程有路，且看来客何如，他对的是，云路非遥，岂畏雄关漫漫。

不过他并没有把自己的下联说出来。

想的是入住这间客栈的多是要参加府试的考生，他这个前辈对出来，未免有点欺负人。

客栈掌柜又记下了蒋望之和陈广厚的名字和下联，然后笑着对厅堂内的众人说道：

“现在已有十位客官作出下对，我们家老主人之前吩咐，如果天黑之前，没有人再对，那么将对出下联的客官之中，选出一位入住上房。”

厅堂在座的读书人你看看我，我看看你。

更有人笑问：

“可还有人要对？”

陆斗看了他爹一眼，然后开口说道：

“爹，我们再找间客栈住吧？”

陆伯言本来还想着自己儿子如果能作出佳对，他们就可以顺理成章地入住进上房。

不过听到儿子说要换间客栈住，就想着儿子可能是没作出下对，于是笑着点头，说了一声“好”。

王承祖，陈广厚，蒋望之，还有之前两个在茶棚见过陆斗，知道陆斗是谁的五人，看到陆斗要离开，都有些意外。

王承祖一看陆斗想“逃”，顿时觉得传言可信，这个八岁案首有名无实，于是急不可耐地起身，想着要戳穿这个八岁神童的“真面目”。

“诶，陆斗，你别走。”王承祖脸上带笑，叫住了陆斗。

陆斗听到王承祖声音，疑惑转过头。

陆伯言也看向王承祖。

不知陆斗的是谁的读书人，都一脸疑惑地看向王承祖。

王承祖看了众人一眼，然后含笑侧手指向陆斗，客气地说道：

“这位想必大家都不知道是谁吧？”

有人点头，有人摇头。

不过相同的却是众人各自眼中的疑惑。

王承祖看了众人眼神，笑了笑，开口说道：

“定远县这次县试出了个八岁案首，大家都听说了没有？”

听到王承祖这么说，不知陆斗是谁的读书人，都眼睛瞪大，齐刷刷看向了陆斗。

大家眼神惊讶，互相询问，各自惊讶出声。

“是他吗？”

“这就是那个定远县八岁的县试案首？”

“……”

客栈掌柜也满脸惊讶地看了陆斗一眼。

陆斗看到王承祖叫住自己，也不说干嘛，先是把自己的身份介绍出来，就猜想对方怕是没憋什么好屁。

王承祖看到众人反应，十分满意。

“没有错了，这位就是咱们定远县那位八岁县试案首——陆斗。”

陆斗看到通往后堂的那道深蓝色门帘伸出两指，将门帘挑开一道缝隙，一个老头儿露了半边脸，向他这里看了看。

见他望过来，老头儿朝他笑笑，又将门帘放下。

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