他们白家参与漕运几十上百年，什么季节哪些水道能行船，行多大的船，他们心里都有数。哪些地方有明仓，那些地方有暗仓，他们不说能得知全部，但港口附近一半以上的仓储，白家心中有数！漕运，每一道...巷口的风卷着枯叶打了个旋，撞在青砖墙根下簌簌作响。傅鵙仍立在那里，短棍在指间转得不疾不徐，铁皮反光如刀锋舔过人眼皮——一下，两下，三下，像数着谁的心跳。薛彦知没动。他站在院门内三步远的位置，左手垂在身侧，右手袖口微敞，露出一截腕骨分明的手腕，指甲修剪得极短，指腹有常年执笔留下的薄茧，也有近月来攀墙翻瓦磨出的细小裂口。他没看傅鵙，目光落在慕统领方才松开他肩膀时、袖口无意掀开的一道暗红纹路上——那是巡龙静副尉以上才准绣的“衔云螭”暗纹，用的是西域贡来的胭脂虫染丝，遇汗不褪，见水不晕，十年如新。原来慕统领早升了副尉。他喉结微动，没说话，只将视线缓缓抬高，掠过慕钧绷紧的下颌，扫过慕锋攥着刀柄发白的 knuckles，最后停在慕昭脸上——那姑娘方才还横眉冷对，此刻却垂眸盯着自己鞋尖，右脚拇指正无意识地碾着地缝里一粒碎石子，碾得极轻，却一下一下，像在替谁数着倒计时。这动作，他认得。三年前京郊猎场，薛家马惊，他从塌了半边的观礼台跃下救人，落地时左膝砸在青石阶上，血浸透锦袍也未吭声。慕昭那时才十五，拎着药箱追着他跑过三道回廊，也是这样，一边往他伤口敷药，一边用脚尖碾着檐下落花，碾得花瓣汁液渗进砖缝，紫红一片。他忽然笑了。不是嘲讽，不是自弃，是真正松弛下来的、近乎荒谬的笑。“慕叔。”他开口，声音不高，却清清楚楚送进每个人耳朵里，“您这副尉衔，是温故提的？”慕统领一怔，下意识点头：“上月刚下的文书……”“那您可知，”薛彦知打断他，语速平缓，字字如钉，“温故昨夜戌时三刻，在景星坊西巷第三家米铺后院，烧了一车旧账册？火势不大，但烟是黑的，混着松脂与桐油味，熏得左邻右舍咳嗽整宿。”慕统领瞳孔骤缩。傅鵙转棍的手顿住。慕钧脱口而出：“你怎会——”“我不会。”薛彦知摇头，笑意淡去，眼底浮起一层冷而沉的灰，“我只是恰好，今晨在那家米铺买了半斤糙米。掌柜递米袋时，袖口蹭到我手背，沾了点没擦净的松脂油。气味很冲，我闻出来了。”他摊开右手，掌心朝上。果然，食指与中指根部黏着一点琥珀色半凝固物，边缘泛着油亮微光。慕昭猛地抬头，眼神锐利如淬火匕首——她认得这气味。上月巡龙静查私盐案，她带人抄了三家腌菜作坊，其中一家后院焚毁的残渣里，就检出过同源松脂。“温故烧账，不是灭迹。”薛彦知垂眸看着自己掌心那点油渍，声音轻得像耳语，“是换账。把去年秋收后各坊粮票发放明细，换成今年春荒前的‘预支凭据’——名字不变，户头不动，可每张票背后盖的印，已从户部铜章，换成了西署新铸的‘巡龙静赈济专印’。”他顿了顿，抬起眼，目光如尺，丈量着傅鵙脸上每一寸肌理：“傅副使，您腰间这把刀，鞘口缠的牛筋，是去年冬至后新换的吧？”傅鵙没答，右手拇指无意识摩挲着刀鞘末端一道细微刻痕。“那日西署领新械，共分十七把雁翎刀，刀鞘皆以桐油浸过的牛筋缠绕防滑。”薛彦知语调平稳，仿佛在讲一段无关紧要的市井见闻，“可只有十二把，牛筋缠法是‘三叠回环’，余下五把，是‘单绕双扣’——因西署匠房老吴醉酒误工，临时改用备用筋索。您这把，缠法是后者。”傅鵙喉结滚动了一下。薛彦知却不再看他，转向慕统领，声音忽然放软，带着少年人特有的、尚未被世故彻底磨钝的恳切：“慕叔，您信我一次。”“我不是马贼军师。彩山那伙人劫粮车时，我在歆州东市誊抄《大衍历》残卷，帮一个瞎眼老算命先生校对节气推演。他们抢的第七辆粮车，车厢底板有三道新刮痕——是用锯子硬撬开的，锯齿粗粝，断面毛糙。可我书房里那把黄杨木镇纸，底下嵌着块陨铁片，拿它划过青砖，留下的痕，跟那三道刮痕，完全一样。”他微微侧身，指向自己方才走出来的屋门：“我书童刚才收拾东西，慌乱中碰倒了窗下陶罐。罐底有泥，泥里埋着半片青瓦——是三个月前修屋顶时换下的。瓦片背面，用朱砂写着‘癸卯年腊月廿三，东市瓦肆赵记’。您派人去查，赵记瓦肆今日卯时开门，第一单生意，是卖给巡龙静西署后衙修补漏雨的厢房——可那厢房，上月才翻过新瓦。”空气凝滞。慕钧的手指在刀柄上掐出白痕，慕锋下意识后退半步，靴跟碾碎一截枯草茎。慕昭仍盯着薛彦知，可眼神里的敌意悄然裂开一道缝隙，像冰面乍现蛛网。傅鵙终于开口，声音嘶哑如砂纸磨铁：“你早知道我们会来。”“不。”薛彦知摇头，目光坦荡，“我知道温故会动手，但不知何时。所以昨日我让书童去景星坊，不是为换粮票——是去确认一件事。”他看向书童。书童嘴唇发白，却挺直脊背，从怀中掏出一张折得极小的纸条，双手递给慕统领。慕统领展开，纸上是炭笔写就的几行字，字迹稚拙，却异常清晰：【景星坊北巷四号，门楣缺角。门环铜绿厚三寸。晨起扫街老妪，右耳无耳垂。她扫帚柄上，系着半截靛蓝布条——与西署杂役今日所系，同出一匹布。】慕统领指尖微颤。那半截布条，他半个时辰前亲眼看见过。就在西署杂役队长腰带上，打着个死结。“温故要抓的，从来不是我。”薛彦知轻轻呼出一口气，肩线松弛下来，仿佛卸下千斤重担，“是他想借我的名，把薛家旧部、伯府余党、还有所有曾在户部粮仓当过差的人，一网打尽。粮票改版是饵，我露面是钩，巡龙静若真把我押上那辆‘赈济车’游街——”他顿了顿，目光扫过众人，“全歆州的粮商、仓吏、乃至各县运粮队，都会以为，薛家残党勾结马贼，意图搅乱春荒赈济。到时候，谁还敢接西署的赈粮调令？谁还敢验那些盖着新印的粮票？”“而真正的漏洞，”他抬手指向巷口那辆马车，“在车上。”傅鵙眯起眼。“您那车，车厢底板用的是杉木。”薛彦知说，“可杉木怕潮，春荒时节多雨，西署若真要运人，该用桐木或樟木。您选杉木，是因为它轻——轻得能多塞两个人进去，还不压垮轮轴。”他忽然弯腰，从门槛缝隙里拈起一粒东西，举到光下。是一粒赭红色细沙，沙粒棱角尖锐，泛着金属冷光。“这是赤铁矿渣。”他说，“产自城西三十里外的废铁窑。去年冬，那里被西署征作‘赈济器械修理所’。可铁窑炉膛早塌了，修什么器械？修的，是藏人的暗格。您这车，车厢夹层里，至少还藏着六个人——都是温故要灭口的证人。他们身上，该有同样的矿渣。”傅鵙沉默良久，忽然低笑一声，短棍倏然停转，寒光凝于一点。“薛七郎，”他声音里竟透出几分罕见的兴味，“你既什么都清楚，为何不逃？”薛彦知望向巷子深处。暮色正一寸寸漫上来，将青砖墙染成温润的蟹壳青。一只灰雀扑棱棱掠过屋檐，翅尖掠过斜阳，留下一道转瞬即逝的金痕。“逃？”他轻轻重复，然后摇头，“我若逃，就坐实了‘畏罪潜逃’；我若拒捕，就给了你们当场格杀的由头；我若束手就擒，便只能任人摆布，被塞进那辆车，成为温故手上最锋利的刀——割向所有不愿低头的人。”他顿了顿，目光澄澈如初春解冻的溪水。“可若我站在这里，把你们都拖住，把真相摊开在光下，哪怕只摊开一盏茶的时间……”他看向慕昭，“慕姑娘，你今日值勤的时辰，是申时到亥时，对吗？”慕昭下意识颔首。“那你该记得，”薛彦知微笑，“半个时辰前，巡龙静东署报急——东市码头三艘运粮船，桅杆同时断裂。断口平整，像是被什么极薄极韧的东西，齐齐勒断。”慕昭呼吸一滞。傅鵙脸色终于变了。“那不是意外。”薛彦知声音轻如叹息，“是有人用玄铁丝，趁涨潮时悬在水下，借船身晃动之力，生生绞断百年楠木。能做到这事的，整个歆州，不超过五个人。而其中三个，此刻正在巡龙静西署后院，喝着温故亲手斟的茶。”他不再看任何人，只静静站着，衣摆被晚风掀起一角，露出腰间一枚素银佩——形如半枚残简，上面蚀刻着极细的云雷纹。那是薛家嫡系子弟及冠时，由天工监特制的“文枢佩”。三年前抄家时，这枚佩该被熔成银锭充公。可它还在，只是纹路被刻意磨浅，边缘锉得圆钝，伪装成寻常书生佩饰。“慕叔，”薛彦知终于伸出手，掌心向上，纹路清晰，“您若信我，现在就带我去见温故。不必押解，不必镣铐——就当带一个故人之子，去讨一杯茶喝。”慕统领盯着那只手。没有颤抖，没有汗湿，只有一道浅浅的、新愈合的刀疤，横亘在虎口处，像一道沉默的休止符。他忽然想起薛彦知幼时，曾在他膝上读《论语》，念到“君子喻于义”时，小家伙仰起脸，眼睛亮得惊人：“慕叔，义字怎么写？是不是左边一个‘羊’，右边一个‘我’？”那时他笑着摸孩子脑袋：“傻话，是‘羊’加‘我’，是‘羊’加‘乂’。”孩子歪着头：“可‘乂’字，不就是‘我’字少一横吗？”——原来有些东西，从未真正消失。它只是被削去棱角，被磨平锋芒，被深埋于血肉之下，静待一个恰好的时机，重新长出骨头。慕统领慢慢抬起手，没有去握那只手，而是伸手，极轻地，拂去了薛彦知肩头一粒并不存在的浮尘。“走。”他转身，声音洪亮如钟，“我亲自送薛七公子，去西署喝茶。”傅鵙没动。慕钧张了张嘴，被慕锋一把拽住袖子。慕昭却上前一步，从腰间解下自己那柄乌木鞘短剑，双手捧到薛彦知面前。剑未出鞘，可鞘口一道暗红朱砂符，正是薛家旧印——“守正”二字篆体，隐于云纹之中。“拿着。”她说，声音很轻，却斩钉截铁，“若温故敢动你一根头发……”她没说完，只将短剑往前送了送。薛彦知垂眸看着那柄剑，看了很久。久到暮色彻底吞没了巷口最后一缕光，久到傅鵙指间短棍重新开始转动，发出细微的、令人牙酸的嗡鸣。他终于伸手，接过短剑。入手微沉，乌木温润，鞘上朱砂触手生凉。“谢慕姑娘。”他低声道，随即抬眼，目光扫过慕家三人，最终停在傅鵙脸上，“傅副使，劳您捎句话给温故——”“就说，”他唇角微扬，那笑容里没有温度，却有种令人心悸的从容，“薛家的账，不急着算。等春荒过去，麦子黄了，我自会登门，一粒一粒，亲手跟他，掰清楚。”傅鵙盯着他，良久，忽而嗤笑一声，短棍倏然收入袖中。“好。”他转身，玄色披风在暮色里划出一道利落弧线，“我替你，一字不差，带到。”巷口马车旁，车夫早已跳下车辕，垂手肃立。慕统领当先而行，薛彦知紧随其后，书童默默跟在最后，手中紧紧攥着那张写着瓦肆地址的纸条。夕阳终于沉入西山，余晖将一行人影拉得极长，斜斜投在青石板路上，如一道未干的墨迹。忽有风起。卷起地上几片枯叶，打着旋儿扑向巷口那辆马车。车帘被掀开一道缝隙，幽暗车厢内，隐约可见几双惊惶的眼睛，在阴影里无声闪烁。薛彦知脚步未停，却微微侧首，目光掠过那道缝隙，又缓缓收回。他腰间文枢佩在暮色里泛着微光，像一粒不肯沉没的星子。远处，更鼓声悠悠传来，敲了三响。申时三刻。春荒未至，麦穗尚青。可有些东西，已经破土而出，带着凛冽的、不容回避的锋芒。

广告位置下