基布和陈林谈话时，杨坊一直站在旁边。

他穿一件半旧的长衫，袖口磨出了毛边，双手交握在身前，腰微微躬着，像根绷紧的弦。

年轻时，他在宁波的绸缎铺当伙计。

天不亮就起身扫店，半夜才歇工，挣的铜板只够糊口。

他看着铺子里来来往往的富人，心里清楚——这么熬下去，一辈子都翻不了身。

后来，他咬着牙进了教会学校学英文。

他听说，跟洋人打交道，能赚大钱。

起初确实顺了些，手里攒了点银子。可他急着暴富，一头扎进了赌馆。

没几天，银子输光了，还差点把老婆孩子抵出去。

为了躲债，他连夜逃到沪上租界，才算捡了条命。

如今他四十好几，头发鬓角已经泛白，心性总算沉了下来。可看着别人风生水起，他心里还是痒——也想干出点像样的事。

这会儿，他盯着陈林。

少年人坐在椅子上，跟基布说话时不慌不忙，眼神亮得很，连基布都得认真听着。

杨坊心里满是羡慕。

为什么自己做不到？

答案很清楚——没人家的本事。

洋人只看利益。你没能力，人家根本不会正眼瞧你。

陈林能拿出基布想要的东西，哪怕他只是个半大孩子，也能得尊重。

可自己呢？只会做翻译，随便找个人就能替代。基布从来没把他放在心上。

最后，基布一口给出六万银元，买下陈林的干燥剂配方。

他甚至没让人验证配方行不行，连犹豫都没犹豫。

倒不是基布人傻钱多。实在是这东西能够给他带来的利益远超于此。

他回头去伦敦注册专利，以后远洋的商船不管运送茶叶还是丝绸，只要是怕潮的东西，都离不开这种干燥剂。

这是一门可以快速回本的生意。

陈林也痛快，没提价。

这东西对他来说，算不得什么。

再过些年，英国化学家史密斯就会发现硅胶干燥剂，可大规模工业化应用，得等到20世纪。他不过是提前把这东西拿了出来。

比起生石灰，硅胶干燥剂化学性质稳，不溶于水，还不放热，用来保存茶叶再合适不过。

他愿意卖给基布，一来是仁记洋行最需要这东西；二来，这东西生产不难，很容易被仿制——就像之前的促凝剂，他根本保不住专利。

陈林拿到了急需的钱，基布得到了想要的东西。

宾主尽欢。

谈完后，基布让杨坊送陈林出去。

两人走在租界的石板路上，风卷着落叶滚过脚边。

“杨帮办，你在仁记洋行待了多久？”陈林突然开口，语气平淡，却带着点试探。

杨坊心里猛地一动。他是个聪明人，听出了陈林话里的意思。

他停下脚步，苦笑一声，眼角的皱纹挤在一起：“差不多两年了。杨某惭愧，待了两年，挣的钱还不如小陈先生一个多月的多。”

话里有自嘲，更有藏不住的不甘。

“非我族类，其心必异。跟着洋人干，终究不是长久之计。”陈林转头看向他，眼神很亮，“要是有机会，杨先生愿意出来吗？”

杨坊没躲闪，迎上陈林的目光，重重点头：“小陈先生说得对，洋人处处防着咱们。只是……杨某能力有限，怕帮不上什么忙。”

“哈哈……”陈林笑了，拍了拍他的胳膊，“杨帮办太谦虚了，我很看好你。”

这话听着有些奇怪——杨坊比陈林大了整整一倍，连他闺女都比陈林大。

可杨坊心里却像开了花。

这些年他摸爬滚打，总结出一个道理：跟对人，就成功了一半。

眼前这个少年，一个月就从洋人手里怒赚了十几万银元，绝对值得追随。

陈林按原路回自家宅基地，刚走到路口，就撞见了从府城回来的潘起亮。

潘起亮穿着短打，裤脚沾着泥，一看见陈林，眼睛立刻亮了，三步并作两步冲过来：“陈林，你真是神了！说好了七天，还真就七天办成了！”

他说得激动，手舞足蹈。

可陈林没笑。

他脸一板，眉头微微皱起：“小镜子，你在说什么？我怎么听不懂。”

潘起亮瞬间僵住，脸上的笑容一下子没了。

他反应过来——那事，打死都不能说。

“对不住，对不住！”他赶紧摆手，语气也收了，“我一时兴奋过头了。陈林，接下来咱们干什么？”

不知不觉间，他这个“紫把头”，已经把陈林这个“红把头”当成了领导。

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