陈林的担心，不是多余的。

这年头，大多人连饭都吃不饱，见着好处，难免有人动歪心思。

陈家湾外的荒滩上，枯黄的芦苇丛里，几双眼睛正死死盯着湾里忙碌的流民。

“大哥，听说有个租界的大老板买下了这儿！”说话的是个瘦子，右耳缺了一块，声音压得低低的，“这帮流民现在天天能吃上白米饭！”

他口中的“大哥”，是个满脸络腮胡的壮汉，肩宽背厚，眼神里透着凶光。

他们是盐帮的人——一群靠倒卖私盐过活，还兼职劫掠百姓的悍匪。

在浦东滩涂讨生活的流民，一提起盐帮，无不汗毛倒竖。

盐帮最爱的就是劫掠这些无根无靠的流民，就算杀了人，官府也多半睁一只眼闭一只眼。

一来，流民不在当地户籍上，死了也没人追责；二来，官府本就觉得流民是不稳定因素，巴不得他们少些。

为首的壮汉叫龚笛，笛子的笛。名字透着点诗意，人却阴狠得很。

不少流民聚集地的人都知道他的恶名——每次劫掠，他必挑一个少女带走，最后这些姑娘大多被折磨致死。

以至于流民只要听到“盐帮来了”，第一件事就是把家里的闺女藏起来，有的甚至从闺女出生起，就把她打扮成小子模样，脸上再抹点碳灰，生怕被龚笛盯上。

“走，回去。”龚笛突然开口，语气平淡得听不出情绪。

“啊？怎么了老大？”缺耳瘦子愣了，“咱们今天不动手？”

龚笛抬手，一巴掌拍在他头顶，力道不轻。他冷冷地瞥了瘦子一眼：“着什么急？鸭子有人喂，等养肥点再说——他们还能飞了？”

“哈哈哈！老大英明！”缺耳瘦子立刻换了副谄媚的嘴脸，拍起了马屁。

第二天一早，天刚亮，租界南侧，离陈林家不远的地方，就响起了敲锣打鼓的声音。

半个月前，这里还是片空地，如今已经立起一栋白色两层小楼。

小楼白墙黑瓦，飞檐翘角，透着浓浓的苏式风格。

漆黑的大门上，镶嵌着黄铜狮子头拉环，两侧墙壁上还挂着两盏新潮的玻璃风灯，看着格外气派。

韩忠信穿着一身崭新的员外服，袖口绣着暗纹，有模有样地站在门口，对着前来道贺的宾客抱拳行礼，脸上满是笑意。

一个月前，他还是个苦哈哈小工头。

他身后，皮肤黝黑的孙宝山和膀大腰圆的李云山，也穿着同款员外服，可两人站姿僵硬，脸上带着局促，怎么看都透着股“沐猴而冠”的别扭。

陈林没上前凑热闹，只躲在人群后面，看着眼前的热闹景象，仿佛路人一般。

庄重的黑门上，一块写着“沪上一建”的鎏金牌匾，被两个伙计稳稳挂上，阳光一照，金灿灿的晃眼。

颠地洋行的施工队要成立建筑公司的事，早就传遍了租界，不少人慕名而来，几大洋行也派了高级管事到场，连颠地洋行都把詹姆斯派来了。

詹姆斯跟韩忠信几人熟，这会儿正站在他们身边，帮着招呼洋客人，一口流利的英文夹杂着一点中文词汇，应付得游刃有余。

小楼后面是片堆场，地面已经用水泥硬化过，打扫得干干净净，摆着十几张大圆桌，桌上铺着白布，看着很规整。

不远处，从县城请来的厨子围着灶台忙得热火朝天，油香、肉香飘得老远。

堆场尽头就是黄浦江，一道木质栈桥直通江边——这是“沪上一建”的专属码头。

陈林之所以把建筑公司选在这儿，看重的就是这处码头。为了这块地，他花了不少银子，修建小楼和码头也砸了不少钱，但他觉得值——这样的排场，才能让客户放心把工程委托过来。

别看公司刚开张，“沪上一建”接手的项目，已经排到明年了。

颠地洋行临时办公楼的二楼，一间装饰精美的卧室内，珍妮正低头收拾衣物。

她也要搭乘公司的船去一趟港岛，明天就是出发的日子，所以她早早开始打包，恨不得把自己所有漂亮衣服都带上——因为她知道，陈林也会坐这艘船南下。

现在，珍妮最盼的就是明天快点来。

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