“回县尊的话，小子没进过学。”陈林双手端着茶杯，腰微微弓着，“只是跟着洋人学了几年西学，懂点皮毛。”
吴云点点头，手指轻轻摩挲着唇上的短须，眼神里多了几分赞许：“听顾先生说，你精通西学，尤其擅长格物——不错，不错。若是再好好钻研中学，做到中西合璧，将来前途不可限量啊。”
“县尊谬赞了。”陈林赶紧抱拳，语气愈发谦逊。
“哎，这话就见外了。”吴云摆了摆手，笑着说，“今天这里没有‘县尊’，我是顾先生的同乡，也是他的好友。你就把我当长辈，不用这么拘谨。”
吴云心里清楚，顾福昌对一个少年如此客气，必然有原因，他可不敢轻视陈林。今天来赴宴，说白了就是帮顾福昌收拢人心。
“我有个好友，也擅长西学。”吴云话锋一转，语气带着点惋惜，“你要是早来几天，还能跟他交流交流。不过他刚中了进士，已经去东台赴任了。”
“少甫，你说的可是魏默深？”一旁的顾福昌突然插话，语气带着惊讶，“他终于中进士了？”
“是啊。”吴云叹了口气，语气里满是感慨，“默深受林公之托，编纂《海国图志》，耽误了不少学业。不然以他的学识，早就该高中了。”
陈林原本没听过“魏默深”这个名字，可听到“《海国图志》”四个字，瞬间就反应过来——这可是初中历史课本里的高频考点！魏默深，不就是魏源吗？
“小子哪里敢跟魏公比。”陈林赶紧插话，语气诚恳，“魏公编纂《海国图志》，是为了开国人眼界，小子这点本事，不过是雕虫小技。”
“你也不用太谦虚。”顾福昌笑着拍了拍陈林的肩膀，“你做出来的那些东西，比如那水泥助凝剂，默深可做不出来。”
说完，他话锋突然一转，看向吴云，语气里带着点探究：“少甫，你说这练知府，好端端的怎么就走了？”
这话一出，陈林心里猛地一紧。
他赶紧端起茶杯，抿了口茶，借着喝茶的动作，掩去脸上的异样。
吴云脸上露出惋惜的神色，轻轻摇了摇头：“上面已经定调了，说是积劳成疾，心疾发作。听说朝廷还准备追授他光禄大夫的头衔。”
“哦？这也太巧了。”顾福昌说着，突然转头看向陈林，眼神里带着点似笑非笑，“陈林，你说是吧？”
“是是是。”陈林一口茶差点喷出来，赶紧放下茶杯，连连点头，不敢多话。
“听说那帮粤人，还准备给练知府立碑建祠。”顾福昌冷哼一声，语气里满是不屑，“哼，最伤心的，估计就是他们了——少了个能帮他们打通关节的靠山。”
吴云只是淡淡笑了笑，没接话。
他是官场中人，有些话顾福昌能说，他却不能说——一旦说错，就是祸从口出。
“粤人帮着洋人倒卖烟土，把咱们江南弄得乌烟瘴气。”顾福昌越说越激动，看向吴云，语气里带着期盼，“少甫，你说朝廷什么时候才能重启禁烟啊？再这么下去，不出十年，江南的财富，十之八九要被洋人吸走！你看看现在，每天都有人因为烟土家破人亡，多少传承几百年的家族，就因为后人吸鸦片，断了根！”
说到最后，顾福昌面露忧伤，重重叹了口气，语气里满是痛心。这番话发自肺腑，连陈林都被感染了，心里泛起一阵沉重。
吴云也跟着长叹一声，眼神里满是无奈：“顾先生，不是我不想管。如今朝廷上下，以‘稳’为主，谁都不敢得罪洋人——否则就是‘擅开边衅’啊。”
上次跟洋人打仗，朝廷几乎赔光了家底。
这个时候谁要是再挑起事端，怕是要被诛九族。
他虽是沪上县令，却根本拦不住洋人通过其手下买办把烟土沿着水路走私到江南各地。
“陈林，你说说。”顾福昌突然转头看向陈林，眼神里带着期许，“你觉得，咱们大清有可能击败洋人吗？”
“能！当然能！”陈林想都没想，斩钉截铁地回答。
这话一出，顾福昌和吴云都愣了——他们原本以为，陈林会顺着“朝廷实力不如人”的话往下说，没料到他会如此肯定。
两人对视一眼，都等着陈林解释。
“顾先生，吴大人。”陈林坐直身体，语气严肃起来，“论人口，咱们大清有四万万，英吉利不过两千万——咱们是他们的二十倍。论国土，英吉利虽有殖民地，可本土不过是个弹丸小国，跟咱们大清没法比。论财富，咱们天朝有几千年历史，积累的财富，更是他们的百倍不止。”
他顿了顿，打了个比方：“这就像大象和豺狼。大象见到豺狼会跑，不是打不过，是因为胆小。可要是大象拿出决死的心思冲上去，豺狼难道会不害怕吗？”
“好！说得好！”顾福昌猛地拍案叫好，眼神发亮，“陈林，我收回刚才的话——谁说你不懂中学？这比喻，说得比不少读书人都透彻！”
吴云也投来赞许的目光，看着陈林的眼神里多了几分欣赏。
他并非无能之辈，只是身在官场，受限于教育和环境，只能选择韬光养晦、无为而治，看起来平庸罢了。
陈林的话，恰好戳中了他的心事——大清不是打不过洋人，是没有战斗的决心。
或者说，朝堂上的那些人，根本不想打。
他们在意的从不是输赢，而是自己的特权能不能保住。
对于吴云，陈林的心理上也非常复杂。按照道理，其与陈林父亲的死有一定关系，刘威毕竟是县衙的人。
但是陈林知道，吴云估计都不知道这事儿。大清的胥吏欺上瞒下，这是出名了的。
现在接近吴云，对于他的事业有巨大的帮助。
这个时候他做出什么选择，不言而喻。
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