吴云看向陈林的眼神里，悄然多了几分亮闪闪的欣赏。

陈林的话像把小刻刀，轻轻剖开局势——既懂洋人的船炮路数，又摸得清大清的沉疴。

“陈林，可有解决之策？”吴云身子微微前倾，眉头拧成川字，语气沉得像块铁。

陈林指尖攥了攥。

他肯定不会说出真相——只要满清朝廷还在，华族就翻不了身。清廷攥着特权，哪容得别人抢风头？

他抬眼时，语气稳了稳：“我们现在，不过是被洋人的船坚利炮吓怕了。但我泱泱中华，不缺人才。只要师夷长技，定可以此制夷。”

这话是魏源说的。可陈林心里门儿清——师夷长技，顶多学个皮毛，就像后来的洋务运动，救不了根。

但吴云已经眼睛一亮，指节叩了叩桌面：“你的想法，跟默深的很像！有机会，我介绍你们认识。陈林，你兴许能跟他成忘年之交。”

“多谢吴大人。”陈林拱手，腰弯得恰到好处，指尖碰到袖口的褶皱。

他心里却在叹息：魏源这样的人，去做官太可惜。他该做个学者，把中西学问揉碎了讲。要多几个这样的人，才能撬动摇程朱理学的老根，改了文化里的歪病。

这时，顾家的仆人掀了门帘进来，声音压得很低：“老爷，吴大人，晚饭备好了。”

三人移步餐厅。

红木餐桌泛着光，顾家的子女们已经坐定。陈林的目光扫过去，忽然顿了顿——

角落里，一个肌肤白得像瓷、五官精致的少女，猛地低下头，耳尖泛了红。

是刚才撞进他怀里的那个。

“小陈先生，来，吃菜。”坐在陈林身边的顾寿松，夹了块红烧肉放进他碗里，笑容热络得像炉炭火。

顾福昌和吴云倒端着长辈架子，筷子动得慢，话也少。

饭吃到一半，顾寿松忽然朝角落喊：“瑾萱，过来给陈公子倒杯茶。”

陈林抬头。

被喊到的，正是那个穿紫衣的少女。

他清清楚楚看见，女孩的耳根“刷”地红透，像被烫了似的。

这女孩动不动就脸红，面皮子太薄了。

“陈公子，这是小女瑾萱，跟你同年。”顾寿松笑着介绍，眼神里藏着点别的意思。

这年头，大户人家让女眷上桌，已经算开明。顾寿松还特意让闺女倒茶——陈林心里门儿清，对方的意思非常清楚。

女孩低着头，步子轻得像踩在棉花上，端着茶壶走到陈林跟前。手腕微颤，茶水慢慢注满茶杯，没洒出半滴。

陈林盯着茶杯，余光却瞥见顾福昌。

老狐狸朝吴云递了个眼神，嘴角偷偷勾了勾。

“多谢。”陈林抬手，虚托了下茶壶底。

顾瑾萱只觉得手背一麻，像触了电。

其实陈林离得远，连她的袖子都没碰到。

大户人家的姑娘，常年待在深宅里，最多靠看小说解闷。

书里的才子佳人，早把她们的心思勾得七荤八素。

现实里憋得慌，一碰到像样的同龄男子，那点幻想就跟野草似的冒出来。

这大抵就是情窦初开吧。

陈林心里暗笑。

他心理年龄都三十多了，哪看不穿这点小姑娘心思？

这个时候看起来憨憨的，不过是装糊涂罢了。

晚宴散了，陈林告辞。

先绕到偏厅找潘起亮。

一进门，就见潘起亮蹲在椅子上，正跟一只烧鸡“搏斗”。油抹了满手，嘴角还挂着肉丝，吃相野得像头小狼。

“走了。”陈林喊他。

潘起亮舍不得，抓着半只烧鸡往怀里塞：“等会儿，这半只还没吃完！”

陈林脸有点热。

顾家的下人站在旁边，捂着嘴偷偷笑——从没见过这么馋的下人。

走出顾家大门，潘起亮凑过来，贱兮兮地笑：“陈林，以后这种好事，一定得带上我！嘿嘿，有钱人家的东西，就是好吃。”

陈林翻了个白眼：“瞧你这点出息。”

几乎是同一时刻，洋泾镇的巷子里，铁良攥着铁链，把两个意图绑架的汉子按在墙上。

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