晨光漫过颠地洋行的白墙，詹姆斯才从老板卧室走出来。

他顶着两圈青黑的眼圈，衬衫皱得像揉过的纸。

昨夜守了颠地一夜，眼下又得在洋行里转——得把浮动的人心按住。

这么大的洋行，每天的事堆成山。

以前颠地总管全局，看着也没这么忙；如今轮到自己，詹姆斯只觉得手忙脚乱，连口气都喘不匀。

直到中午，他才拖着沉腿，回自己的房间想歇会儿。

推开门的瞬间，他猛地顿住，手本能地摸向腰间的左轮手枪——床上竟坐着个人。

房间里很暗，等眼睛适应了，他才看清那人的脸：“杰……杰克？怎么是你？你不是去南洋了吗？”

语气里满是惊惑。

陈林抬眼，声音带着委屈：“都是谎言，詹姆斯先生。我还能信任你吗？”

詹姆斯反手关上门，从口袋里摸出火柴，“嚓”地划亮，点燃桌上的蜡烛。

烛火跳动，把他皱紧的眉头映在光秃秃的额头上，投下一片阴影。

“到底怎么回事？”他往前凑了两步，语气沉了下来。

“我被骗了。”陈林垂着眼，手指攥着衣角，“根本不是去看机器。上船后，我亲耳听尼古拉斯跟船长说，要在中途把我扔去海里。”

“这怎么可能？”詹姆斯的眼睛瞪圆了，“那你怎么回来的？”

“船到黄浦江下游，我瞅着机会跳了下去。然后从杨树浦一路跑回来的。”陈林抬眼，语气带着点庆幸，“您知道的，我父亲是渔夫，水性还过得去。”

他顿了顿，又添了句，“尼古拉斯说是老板让他做的，我不敢去找老板，只能来寻您。詹姆斯先生，这到底是不是真的？我进洋行以来，没少为公司做事，他们为什么要这么对我？”

詹姆斯连连摇头，金色的长发跟着晃：“不，这不是真的，杰克。一定是尼古拉斯搞的鬼。”

“那您能带我去见老板吗？”陈林往前坐了坐，眼神透着认真，“我想当面问问他。”

詹姆斯却摇了头：“恐怕不行。”

“为什么？”陈林追问。

“老板昨晚突发心疾，现在陷在深度昏迷里，醒不过来。”

“啊？怎么会这样？”陈林的眼睛一下子睁大，满脸都是假装出来的震惊，“颠地先生看着那么强壮……”

“唉——”詹姆斯长叹一声，走到床边坐下，与陈林隔了半臂距离，“你不知道，这洋行是他一手建起来的。他以前在海军服役，有人脉撑着。要是他不在了，洋行就要陷进大麻烦里了。”

“怎么会这样……”陈林皱着眉，看起来一脸茫然。

“杰克，我敢保证，这事绝不是老板的主意，肯定是尼古拉斯！”詹姆斯的语气斩钉截铁，“那家伙向来阴狠狡诈，没什么做不出来的。”

陈林垂着眼，像是在回忆什么。

过了会儿，他突然抬头：“对了！我好像想起了点事——尼古拉斯提过渣甸少爷。”

“肖恩？”詹姆斯的眉头拧得更紧，手指无意识地敲着膝盖，忽然像是想通了什么，“一定是他！肯定是他跟怡和洋行勾结！他们觉得你的知识能让咱们洋行领先，所以才让尼古拉斯除掉你！”

“真没想到，老板这么信任尼古拉斯，他竟然吃里扒外。”陈林咬着唇，语气里满是愤慨。

“糟糕！”詹姆斯突然拍了下大腿，脸色变了，“小姐还在船上！”他抓着陈林的胳膊，急声问，“杰克，你在船上见到小姐了吗？”

陈林摇了摇头。

詹姆斯往后靠在床栏上，手捂住脑门，脸色更沉了——陈林带来的消息，把他的焦虑又加重了几分。

“詹姆斯先生，我能帮您做点什么吗？”陈林往前凑了凑，声音放轻，带着安慰，“要不我去找合信牧师？我跟他关系还不错，让他再给老板看看？”

詹姆斯还是摇头，语气里透着无力：“合信牧师已经来过了，他说老板醒过来的可能几乎为零，就算是现在这样，也不知道能撑多久。一旦老板不在了，怡和洋行肯定会发难，到时候就不只是生丝生意的事了。”

“怡和洋行？他们想吞掉咱们颠地洋行？”陈林一边问，一边皱着眉琢磨，像是自言自语：“先是让尼古拉斯除掉我，接着老板就突然生病……会不会跟他们有关系？”

这话像根针，扎进詹姆斯心里。

在陈林看似无意的引导下，他对怡和的怀疑越来越重，渐渐认定——这就是怡和早策划好的连环计。

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