好在只是偏差。

偏差，总能扶正。

陈林坐在实验室的木椅上，指尖摩挲着药瓶边缘，目光落在窗外——现在，还得等“水妖号”回来。

另一边，颠地洋行二楼卧室。

詹姆斯站在床前，眉头拧成疙瘩。

一向说一不二的老板，此刻躺在床上，脸歪嘴斜，双目紧闭，连呼吸都透着虚弱。

合信牧师刚走，临走前拍了拍他的肩道：“颠地先生，血管爆裂，能活着已是奇迹，醒过来的可能……不大。”

詹姆斯叹了口气。他从做水手时就跟着颠地，看着他从一名船长一步步变成租界里的富豪，也看着他手里沾满无数人的鲜血——走私鸦片，贩卖苦力。

为了钱，没什么他不敢做的。客观说，颠地是个十足的恶棍。

可从情感上，颠地对他有知遇之恩。是颠地把他从饿肚子的水手，提拔成了洋行高级管事，让他衣食无忧。

“一定是那些亡魂找来了吧？”詹姆斯凑到床前，声音压得极低，“撕碎了你的灵魂，才让你醒不过来……”

“詹姆斯先生。”

老黄的声音突然从门口传来，他猫着腰走进来，嘴凑到詹姆斯耳边：“渣甸先生来了，说要探望老板。”

詹姆斯直起身，理了理皱巴巴的衣领，点头：“知道了，我去迎。”

一楼大厅。

渣甸刚踏进门槛，就直奔主题，语气里带着毫不掩饰的试探：“颠地怎么样了？”

“还在昏迷，怕是没法见您。”詹姆斯答得平静。

“我不是来见他的。”渣甸盯着詹姆斯，眼神像鹰，“詹姆斯，你没想过？要是颠地醒不来，这洋行……怎么办？”

詹姆斯猛地抬头，眼里的怒火藏都藏不住。

他怎会不懂——渣甸是来探底，想趁机吞了颠地洋行。

这是赤裸裸的趁火打劫。洋人连做坏人都这么“光明磊落”。

“渣甸先生，”詹姆斯的声音冷了几分，“就算老板醒不来，我们还有珍妮小姐。颠地洋行的未来，不劳您费心。”

“哼！”渣甸嗤笑一声，满脸不屑，“这里是野蛮的东方！你们指望一个女孩撑场面？”他甩袖就走，出门时还撂下一句狠话，“我倒要看看，你们能撑多久！”

詹姆斯攥紧拳头，回头就看见几个老员工在走廊拐角探头探脑。怒火瞬间窜上来，他扯着嗓子吼：“看什么看！要是对洋行没信心，现在就辞职，去别的洋行混饭吃！”

几个脑袋“嗖”地缩回去，脚步飞快地消失。

大厅里顿时静得吓人。不过几个小时，老板一倒，洋行就散了魂。

人人都在想后路——在租界，洋行兼并是常事，弱肉强食，大鱼吃小鱼，这里讲的从来都只是丛林法则。

“詹姆斯先生，您别气。”老黄走到他身后，声音温和，“我们的快船已经追出去了，小姐很快就回来。”

詹姆斯拍了拍老黄的肩，语气里满是感激：“老黄，你很好。你们华人说‘患难见真情’，这话没错。”

“可接下来，怡和那些洋行不会放过机会的。”老黄苦笑着摇头，“他们肯定会来围猎。”

詹姆斯原本柔和的眼神突然变得锐利，像淬了光的刀：“想吞掉颠地洋行？得看他们有没有好牙口。”

“我一定全力支持您！”老黄立刻表态。

詹姆斯点头，语气坚定：“好，老黄，我现在任命你为帮办。生丝、茶叶生意归你管，顾家那边继续对接，仓库的管理权，也全交给你。”

如今他是洋行实际主事人，有任免员工的权力。这句话出口，老黄眼里瞬间亮了——这是把洋行的半条命，都交到了他手里。

次日清晨，“水妖号”上。

尼古拉斯天没亮就醒了，先去甲板找船长问：“到哪了？”

“回先生，已经到长江口了。”

他又去船舱巡视，走到后舱，找到两个监视陈林的手下，声音冷硬：“情况怎么样？”

“没事，我们轮着盯，他没出过舱房。”一个手下连忙回答。

“一次都没出来？”

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