贺布这人，心狠手辣到了骨子里。

当年打镇江，他的战舰对着码头上扎堆的百姓开了炮。

那会儿，那些百姓挤在江边，不过是想找艘船逃命。

可事后，贺布却睁眼说瞎话，说百姓堆里混了逃兵——仿佛这样，就能把滥杀无辜的账抹平。

更让人窝火的是，满清朝廷的官员谈判时，压根没提这茬，连句抗议都没有。

这场战争里，多少这样的暴行，就这么悄没声儿地埋进了历史，连个响都没留下。

如今，大英帝国的商船在清朝地界丢了，这事儿，足够他们再挑一次战火。

傍晚的风裹着点凉意，吹得怡和洋行门口的灯笼晃了晃。

不知什么时候，门把手上挂了封信。

落款写着“淀山湖游击队”，里面一条一条列着怡和洋行卖烟土的罪状，字里行间全是火气。

最扎眼的是末尾——他们认了“快车号”被劫的事，还狮子大开口，要五百万两白银赎金，说是要赔怡和洋行卖烟土给华人造的孽。

“快车号”的事，就这么炸了。

整个租界都慌了神。

一艘汽船，连船上的船员、护卫全被抓了，一船烟土也打了水漂，值上百万银元。

自打上海开埠，英国人还从没遇上过这么大的麻烦。

租界高层开会的屋子，空气都像凝住了。

巴福尔坐在主位，脸沉得能滴出水来：“我问过清国的官了，他们压根不知道这事儿，也没听过什么淀山湖游击队。渣甸先生，这事儿复杂，得从长计议。”

渣甸坐在旁边，脸也拉得老长，语气里带着不满，压着怒气：“公使阁下，我能等，可那些水手、护卫等不了。他们在土匪手里，能撑几天？”

他往前凑了凑，声音更硬：“租界存在，不就是为了帮着做生意？现在生意受了这么大威胁，租界就没点应急的法子？”

“应急措施？”巴福尔抬眼，反问了一句，“渣甸先生，一艘大汽船，还有那么多护卫，怎么会被一群清朝的地方土匪给劫了？”

他心里头正烦着呢。

好不容易跟清朝人谈完，把战争压下去，可不想再挑事儿。

上次战争虽说达到了目的，可花了太多钱，光军费就一千多万两。

真要是再打起来，内阁能待见他？

一个只会喊打的公使，还有什么用？

要打仗，不如换个将军来当公使。

更何况，哪能每次打仗都有好处拿？

渣甸听了这话，火气直往上冒，可又不能当着巴福尔的面发作，只能攥紧了拳头忍着。

好在旁边的贺布上校先忍不住了，“啪”地一拍桌子，声音洪亮：“‘复仇女神号’随时能出发！收拾那些清国强盗，把被俘的水手救回来！”

“贺布上校，”巴福尔摆了摆手，语气还算平静，“我先跟清朝人交涉，实在不行，舰队再动。”他还是想先试试外交途径。

可屋里大多数人都不同意，纷纷说该直接出兵，甚至有人明里暗里质疑巴福尔的能耐，话里话外都透着不满。

另一边，上海县城的道台衙门里，宫慕久跟热锅上的蚂蚁似的，在屋里转来转去。

他第一时间把吴云和署理松江府的秦少柏叫了来，急得声音都变了调：“秦少柏，淀山湖啥时候冒出这么一伙水匪？”

秦少柏赶紧站好，额头上已经冒了汗，语气里满是疑惑：“大人，下官真不知道啊！这淀山湖除了些船工，哪来的水匪？会不会是从太湖流窜过来的？”

太湖是附近最大的湖，浅滩多，确实藏着些水匪。

秦少柏压根不信周立春那群船工能闹出这么大动静——洋人的船上都有火枪，哪那么好对付？

“秦大人，”宫慕久停下脚步，盯着他，“这事儿要是让你负责，几天能抓住他们？最要紧的是把那些洋人救出来！”

秦少柏的汗一下子就下来了，心里直叫苦：怎么就落到自己头上了？

他赶紧回话：“大人，这事儿一点头绪都没有啊！水匪不是要洋人交赎金吗？要不就让洋人跟水匪接触接触，摸点线索出来？”

“你当洋人会听本官的？”宫慕久猛地提高了声音，满是烦躁，“本官真是倒霉！先是法国人来找茬，现在英国人这边又出事儿！”

他转头看向吴云，语气缓和了点，却带着命令的意味：“吴云，你去想办法跟英国人接触，先把他们稳住。”

“我？”吴云指着自己，一脸惊讶。

“去找你那个学生帮忙牵线啊！”宫慕久又提高了声音，提醒道。

“是是，大人。”吴云看着宫慕久暴怒的样子，心里发虚，不敢推辞，赶紧应下。

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