陈林带着洋人，直接进了领事馆。

没过多久，渣甸先生急匆匆地跑进来，皮鞋踩在地板上，发出“噔噔”的声响。

他一眼就看到了那个洋人，几步冲过去，抓住对方的衣领，声音发颤：“华莱士，肖恩呢？”

华莱士哭丧着脸，头摇得像拨浪鼓，声音里带着哭腔：“渣甸先生，我不知道……我们被袭击了，好多人都死了……我和肖恩少爷都被抓走了，他们蒙着我们的头，我连到了哪儿都不知道。”

知道肖恩还活着，渣甸越加的焦急。

“谁？是谁袭击了你们？”渣甸的手抓得更紧，指节泛白。

“不知道，我真不知道！”华莱士身子抖得更厉害，“他们看着像土匪，穿平民的衣服，可手里有火枪……他们逼我们写罪状，还对我们严刑逼供……”

“渣甸先生。”陈林的声音插进来，打断了两人的对话。

渣甸这才注意到陈林，眼神里满是傲慢，上下打量他一番：“是你，杰克，你什么时候成了清国的官员。”

“渣甸先生，我代表清国官府接洽处理‘快车号’的事情。”陈林脸上没什么表情，说了一下当前的情况。

“我们已经找到劫匪了，是太湖水匪的一支。他们的首领很狡猾，不知道从哪儿买了不少枪支，不好对付。官府费了很大的劲，才让他们同意放一个人出来。”

渣甸没半点感激的意思，反而盯着陈林，语气里带着质疑：“你们官府之前不是说找不到人吗？怎么突然就找到了？”

陈林能感受到对方的恶意，他摆了摆手，语气平淡：“找到就是找到了，这种事本就有偶然性。难道找到了人，渣甸先生不该高兴吗？”

“找到一个人有什么用？”一个年轻男子的声音插进来，带着不耐烦。他穿着军装，肩章上的铜扣闪着光。

陈林身后的珍妮凑过来，小声提醒：“这位是贺布上校。”

陈林看向贺布，语气放缓了些：“能放一个人，说明对方愿意谈。为了人质安全，我们该积极接触。本官相信，一定能把所有人质都救出来。”

“那赎金呢？”渣甸突然问，眼神紧盯着陈林。

“赎金？”陈林看向渣甸，又扫了眼他身后的吴健彰——刚才总觉得后脑勺发凉，原来是这老家伙躲在后面。“自然该由怡和洋行或者吴记商行垫付。”

渣甸刚要发火，陈林赶紧接着说：“按规矩，你们的商船不能进淀山湖。我方之所以放行，是因为船用了吴记的名义登记。现在船被劫了，赎金理应由吴记出。”

他说话时，目光落在吴健彰身上。吴健彰的脸瞬间涨成了猪肝色，嘴角抽了抽，没敢说话。

“当然，等救出人，我们可以出兵抓水匪，到时候就能把赎金抢回来。”陈林补充道。

吴健彰在心里把陈林骂了个遍——这臭小子，当初当铺的伙计就该一棍子敲死他！

太阴险了，把责任全推到吴记头上！

可没等他开口，巴福尔领事突然顺着陈林的话说道：“渣甸先生，听说您儿子也在船上。我觉得陈林说得对，救人要紧，赎金该出。要是现在动武，您儿子和其他船员的命就危险了。身为领事，我首要任务是保证租界国民的安全。”

说完，他看向贺布上校，语气带着商量：“上校，可否晚些出兵？”

他本以为贺布会答应，可贺布根本不买账，冷笑一声：“巴福尔领事，你以为他为什么这么积极来献殷勤？还不是因为我们的战舰已经蓄势待发。”

“我敢保证，等我们的战舰沿黄浦江逆流而上，他们的办事效率会更高。至于担心进攻激怒绑匪——我可以暂时不进攻太湖的绑匪。”

贺布的话像块石头，砸在陈林心上。

他还是要出兵。

只要出兵，就可能失控。

陈林心里一阵慌乱，手心冒了汗，可脸上还是强装镇定，迎上贺布的目光：“贺布上校，你要想清楚。军舰越界，就等同于开战。”

贺布的眼神像鹰隼，带着蔑视，死死盯着陈林：“真理在大英帝国舰炮的射程之内。清国人，这句话你没听过吗？”

说完，他转身就走，军靴踩在地板上，发出重重的声响，没再看陈林一眼。

渣甸见贺布撑腰，也有了底气，狠狠瞪了陈林一眼，转身跟着离开。

吴健彰紧随其后，还带走了那个被放回来的洋人华莱士。

领事馆里瞬间安静下来。

这一局，陈林输了。

可他没气馁，挺直了腰杆，没露出半点颓丧。

珍妮在他身后，轻轻拉了拉他的胳膊，指尖带着暖意，像是在安慰。

“杰克，你也看到了，我尽力了。”巴福尔走过来，语气有些无奈，“我的态度已经很明确了。”

“谢谢你，巴福尔先生。”陈林点点头，声音平静，“我也尽力了。”

说完，他转身离开领事馆。

阳光照在他身上，把影子拉得很长。

陈林虽然偏瘦，可身子挺得笔直，每一步都走得铿锵有力，没半点犹豫。

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