“嗨，杰克。”合信牧师的声音从教室门口传来，语气却没平时那么自然，手指无意识地摩挲着讲义的边角。

陈林转过身，脸上堆起笑：“合信先生，多谢您亲自来给学员授课。”

“有时间吗？一起喝口茶。”合信上前一步，眼神示意了下茶室方向。

他显然有话要单独说，语气里带着几分刻意的随意。

陈林点头应下。

两人并肩往茶室走，路过工棚区时，能看到颠地洋行的大楼主体已经完工，上三层中式建筑的脚手架上，工匠正忙着铺瓦片。

临时棚屋被重新改造过，新搭的木房宽敞又干净，木料都是沪上一建储备的，以后不用还能拆了当原材料，一点不浪费。

阳光透过茶室的木窗，在他身上投下斑驳的光影。

茶室的中间有一张长条桌，桌上摆着一套青花瓷茶具，墙角堆着几箱刚运到的西学书籍。

进了茶室，陈林亲自沏茶。

热水注入茶壶，茶叶在水中舒展，茶香慢慢飘散开。

合信看着陈林的动作，突然开口：“半年没仔细看，你又长高了，也壮实些了。”

他的目光落在陈林脸上——这少年的气质越来越像成年人，沉稳、老练，完全不像十三四岁的孩子。

陈林笑了笑：“我现在已经十五岁了。”。

“你最近在忙什么？很久没见你去教堂做礼拜了。”合信端起茶杯，指尖碰到温热的杯壁，语气带着点试探。

陈林这才想起，自己当初为了在租界立足，还假装过信徒。

后来去过几次礼拜，可假的终究是假的，没利可图，也没意思，便一心忙自己的事了。

他轻咳一声：“合信先生，我最近在筹划给您建教堂呢——您总得有座专门的教堂。”

这话显然骗不了合信。

他放下茶杯，脸色沉了沉：“听说你跟拉萼尼先生签了租界协议？”

“是啊。”陈林坦然承认，“您放心，弗兰西人给的租金是英租界的几十倍，权力却少得多，不会影响英吉利在这儿的利益。”

“我不是担心这个。”合信的脸色缓和了些，“这么大的事，你该跟巴富尔商量一下。”

“跟巴富尔先生商量？”陈林故作惊讶，“这是咱们清国自己的事啊。再说，我就是个跑腿的，真正做主的是宫大人。”

合信的眉头又皱起来，语气加重：“可巴富尔觉得你在这事上动了歪心思。”

“还有水匪的事——赎金都交了，你跟巴富尔、渣甸都保证过，会剿灭水匪，怎么到现在还没动静？”

他顿了顿，声音压得更低：“你知道租界里现在怎么说吗？他们说你杰克就是个投机分子，所有麻烦都是你搞出来的。”

“什么？”陈林猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，满是不可置信，“是谁在造谣？”

他指着自己的黑眼圈，语气急切，“您看我这眼睛，为了水匪的事，我好几天没睡好了。那些水匪手里有枪，还是你们英吉利的褐贝斯，官府那点人根本打不过。我这几天一直在协调调兵的事。”

合信看着他急切的样子，心里犯了嘀咕——难道巴富尔真的错怪杰克了？

他本就不像巴富尔那样心思深沉，见状语气软了下来：“你最好还是跟巴富尔解释一下，免得误会越来越深。”

“对了，你来找我，到底有什么事？”合信转移了话题，端起茶杯抿了一口。

陈林这才说起潘起亮的事，把对方在警察局的情况简单讲了讲。

“只是互殴的话，罚点款就行。”合信一句话，让陈林彻底松了口气——有合信这话，巴富尔那边应该不会出幺蛾子了。

两人刚沉默片刻，合信突然想起什么，眼睛亮了亮：“对了，伦敦医师协会给我回信了，他们想独家代理你的几种药。”

“独家代理？”陈林皱起眉，“合信先生，我只能给他们英吉利的独家代理。您也知道，我这儿的产量有限。”

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