宋员外等的就是这一刻。

宋家的人多，虽然倒了几个，可剩下的人没退，反而更疯地往前冲。

那些被裹胁来的佃户、长工，手里攥着锄头铁叉，也跟着往前涌。

“撤！撤回厅衙！”潘起亮当机立断，喊了一声就往后退。

对面人太多了。

黑夜里头，就算打倒几个，也镇不住剩下的。

那些被蒙在鼓里的人，只会瞎跟着冲。

他一边退，一边开枪，尽量放慢宋家的脚步。

同时让人去喊散在各处的差役，让他们都往厅衙聚。

川沙厅当初建的时候，就是为了防倭寇和盐匪，厅衙的墙又高又厚，便于防守。

“他娘的，这宋家是疯了吗？”潘起亮退到厅衙门口，一边让人把大门关上，用木头顶住，一边让人往城墙上爬，手里的枪还没放下。

唐仁出现在他身后，脸色还是白的，声音却稳了点：“潘总捕，宋家没疯。他们今天要是能洗劫厅衙，杀了咱们，最后说不定一点事都没有。”

唐仁是老吏员，知道其中门道：“这叫民变，不是造反。民变跟‘清君侧’似的，成了就是功臣，败了才叫谋反。要是宋家只杀咱们，不害百姓，他们就能把自己包装成‘诛恶吏’——很多地方志里，都记着这种事。”

“还能这样？”潘起亮愣了愣，有点不敢信，“他们明明是造反！一上来就开枪，连话都不让说！”

“他当然不让你说。”唐仁叹了口气，“那些人只听他的，他说你是恶吏，你就是恶吏。”

士绅维护权力最大的依仗，便是掌控了地方上的舆论。

“那咱们怎么办？”潘起亮没了主意，下意识就问唐仁——毕竟这老吏员比他懂这些弯弯绕。

“守住厅衙。”唐仁说得肯定，“厅衙破了，咱们的命就没了。只要撑过今晚，明天他们要是还拿不下，肯定会退——他们不敢把‘造反’的罪名坐实。”

“就一个晚上？”潘起亮眼睛亮了亮，心里的慌劲少了点，“那没问题！”

这会儿，手枪队的人已经爬上了厅衙的围墙。他们趴在墙头上，手里的枪对着外面，眼睛盯着远处晃动的火把。

宋员外带着人围了过来，火把的光把厅衙的墙照得通红。

“厅衙里的人听着！”宋员外的声音透过夜风传进来，“我是宋家家主，这次只为诛杀害民恶吏，与尔等无关！”

“你们也是川沙的百姓，别帮着外来的恶吏，助纣为虐！”

潘起亮趴在墙头上，扯着嗓子喊回去，声音比宋员外还大：“姓宋的！你儿子巧取豪夺，毁了多少人的生计？厅官大人抓他，是为民除害！”

“乡亲们，你们跟着姓宋的，是要犯谋反大罪！他是为了自己儿子，你们呢？你们图什么？宋家平时鱼肉乡里，给了你们什么好处？”

他顿了顿，又喊：“陈大人到任之后，免了你们的税赋，还帮你们修海堤，防海水倒灌！不要你们交一分钱。这样的官，你们去哪儿找？”

这一喊，底下那些被宋家拉来的人，脚步明显慢了。

有人低头跟身边的人嘀咕，手里的锄头也垂了下去。

宋员外一看不对，赶紧喊：“开枪！给我打！”

身边的家丁举着枪，对着围墙就扣动了扳机。

子弹“嗖嗖”地飞过来，打在墙上，溅起一片片灰。

枪声打起，将声音都掩盖下去，众人的心又提了起来，没精力去思考潘起亮的话。

围墙上的人也开始反击，可枪打得很准——他们都听了唐仁的建议，尽量只打宋家的家丁，不碰那些被裹胁的百姓。

要是杀多了无辜的人，反而会让他们拧成一股绳，跟厅衙死磕。

潘起亮也抄起自己的步枪，爬上墙头。

他眯着眼睛，瞄准下面一个举着火把的家丁，手指一扣——“砰”的一声，那人应声倒下，火把也滚到了地上。

与此同时，陈家湾外的河道上，一支船队正贴着水面，在夜色里悄悄往前挪。

船桨划水的声音很轻，几乎被风声盖过。

他们在一处荒滩边停了下来。

吴珲站在船头，往远处看——陈家湾的码头边，有一座哨所，里面住着民团。

哨所旁边还建了座两层炮楼，炮口正对着码头，要是从码头登岸，就是活靶子。

没人知道，在这支船队的后面，铁良正带着几个人，悄悄跟着。

看见船队停在陈家湾，铁良心里“咯噔”一下，有种不好的预感。

“小六，你回县里去。”铁良转头，对身后的仵作冉小六道，声音压得很低，“想办法通知陈大人，就说有人要袭击陈家湾。”

冉小六皱着眉，声音里带着为难：“铁捕头，陈大人和吴大人都去剿水匪了，我去哪儿找他们啊？”

铁良想了想，赶紧说：“那你去租界一号！那是陈大人的住处，把消息告诉那里的人，让他们想办法联系陈大人。”

“好。”冉小六点了点头，又补了句，“铁捕头，你小心点——我刚才看着了，那些人手里都有洋枪。”

铁良心里清楚这些人的厉害——上次他就差点栽在这群人手里，看他们的路数，跟粤帮脱不了干系。

“我知道。”铁良拍了拍他的肩膀，“小六，事不宜迟，我们先上岸，你把船划回去，路上别让人发现。”

冉小六应了声，转身上船。铁良带着其他人，悄悄在西边的浅滩上了岸，离那支船队有几百米远。

夜色把他们的身影藏得很好，只有脚下的湿泥，发出轻微的“咕叽”声。

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