英租界的法餐厅里，银质刀叉泛着冷光，烤鹅的油脂香裹着红酒的醇香，漫在雕花窗棂间。

巴福尔指尖捏着水晶杯柄，杯沿碰向拉萼尼的杯子，发出清脆的响声。

“希望这杯酒，能化解我们之间的误会。”他语气放缓，眼底藏着几分试探。

拉萼尼嘴角抿成直线，杯沿只沾了沾唇。

“但愿吧。”声音平得像结了冰，目光扫过盘中的牛排，刀叉没动。

他至今认定，那水雷的事是英国人搞的鬼。

除了英国人，谁还有这本事？

清国人绝不可能。

要是他们能造水雷，几年前的战争里，摆上几十颗，英国舰队压根进不了长江口。

巴福尔早解释过好几次，也知道拉萼尼不信。

他放下酒杯，指节蹭了蹭桌布，岔开了话头：“拉萼尼先生，听说你们给杰克卖了不少武器。”

拉萼尼眉梢一挑，眼底浮出不屑，叉子往盘里一戳：“那又怎么样？你们不也在暗地里给清国人送武器？”

巴福尔身子坐直，脸色沉了沉，酒杯重重搁在桌上：“杰克野心太大。你看他做的事，和清国商人根本不是一路人。”

“怎么就不是一路？他不也是清国人？”拉萼尼反问，语气里带着点嘲讽。

巴福尔摇了摇头，指尖敲了敲桌面：“不一样。你不知道，一年多前，他还是个渔夫的儿子，几乎无家可归。可现在呢？租界开公司，外面建工厂，突然冒出来那么多发明，还跟颠地洋行合开了银行。”

他顿了顿，声音压了压，“现在说他是租界最大的商人，也不为过。”

“那只能说明他有本事，或者运气好。”拉萼尼嗤笑一声，切了块牛排塞进嘴里。

“不，拉萼尼先生。”巴福尔往前倾了倾身，眼神郑重，“杰克的学习能力太强了。照这速度，他会成为我们在远东最大的对手。而你现在，是在给对手送武器。”

他指节攥了攥，“这无疑是补了他们的短板。你也不想，最后冲突爆发，我们的对手拿着我们的武器，来对付我们吧？”

话已经说得够明白，可拉萼尼只觉得巴福尔别有用心。

他放下刀叉，掏出手帕擦了擦嘴：“巴福尔先生，你们英国人都喜欢危言耸听？”

“清国人落后，是因为他们人种愚昧。就算拿了我们的武器，也威胁不到我们。”为了证明自己，他抬了抬下巴，“当初美洲的印第安人，不也得到了火枪？可他们打得过白人吗？”

关于这一点，两人都清楚，英国人拉拢印第安人对付法国人。法国人同样如此，他们都给印第安人送武器。

可是呢，这几乎导致了印第安人的灭绝。

巴福尔喉结动了动，没再争辩：“好吧，那我们说另外一件事。”

拉萼尼心里冷笑——想拦着法兰西人赚钱？

没门。

英吉利人能卖烟土，法兰西人卖点军火，算什么？他抬了抬眼：“你说吧。”

“关于清国人设海关的事。”巴福尔身子往后靠了靠，手指交叉放在桌上，“我希望我们两国立场一致。这海关，最好捏在我们自己人手里，起码也得三国共管。”

拉萼尼这次没反驳，指尖摩挲着杯壁，点了点头：“我会从法兰西的利益出发。只要不违我们的利益，我会配合你们。”

“好。”巴福尔松了口气，语气缓和下来，“我们坚持的方案，肯定对两国最有利。”

……

巴福尔心里还是失望——没说动拉萼尼一起遏制陈林。

但也没关系，法兰西人不出面，他们英吉利人自己来也行。

不就是个华商？

只要他在英租界，巴福尔有的是办法对付。

当初能让陈林留在租界，现在就能把他赶走。

顾家花厅里，青瓷茶具摆得齐整，茉莉茶香飘在空气里。

陈林带着苏黑虎走进来的时候，那些浙商早已经入了席。

见了陈林，他们齐刷刷从座位上站起来，脸上堆着客气。今时不同往日，陈林早成了浙商的主心骨。

“陈大人。”

“陈大人。”

声音此起彼伏。

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