江宁城，巡抚衙门。

正堂里的光线有些暗，木梁上悬着的灯笼没点，只有窗纸透进些天光。

李星元手里捏着一封信，信纸边缘被他攥得发皱。

送信的人跪在台下，脑袋埋得低低的，青色的马褂后摆沾了点灰尘。

“这上面写的，都是真的？”李星元的声音沉得像块石头，目光扫过跪着的人，带着几分审视。

“回大人，小的不敢撒谎！”那人猛地抬头，额头上还沾着汗，语气却透着急，“我家大人愿意以人头担保，句句属实！”

跪着的人是吴珲。

他的伤早好了，可跪得久了，大腿处还是隐隐作痛，像是有针在扎。

他强忍着没动，后背却绷得笔直。

“胆大包天！”李星元猛地将信纸拍在案上，声音陡然拔高，“这个宫慕久，如何对得起朝廷的信任！”

他喊来两个衙役，吩咐道：“看好他，别让他跑了。”随后抓起桌上的材料，转身命人备轿去总督府。

吴珲跪在原地，听着李星元的脚步声渐远，心里暗自感叹：自家老爷真是神机妙算，壁昌那边早就被吴健彰打点妥当了。

果然，李星元把证据一递，壁昌扫了两眼，当即拍板：“查！立刻查办宫慕久！”

一队巡抚标营的骑兵很快集结。

马蹄踏在青石板路上，哒哒作响。

他们挎着腰刀，拎着锁链，快马加鞭往上海县城赶。

与此同时，李星元换了身便服，带着两个亲信，悄悄乘船沿江而下。

他是出了名的干吏，从不听片面之词——亲自去上海看看，才能放心。

吴健彰这次举报的人，不止宫慕久，还有他一系的党羽，陈林、吴云都在名单上。

这是下了狠手，要把整个苏松太道一锅端。

……

租界领事馆。

会议室里的气氛很紧张。

长桌旁坐着十几个洋人，合信牧师没在其中，倒是桌角坐着个中年华人，穿着马褂，手放在膝盖上，神色平静。

巴富尔坐在主位，手指敲了敲桌面，声音洪亮：“诸位，今天召大家来，是为了颠地洋行的事。”

他顿了顿，目光扫过众人，“据可靠情报，颠地洋行涉嫌向华人出售关键设备。另外，伦敦来的理查德??颠地先生举报，现任大班珍妮·颠地，是用不正当手段夺取的洋行控制权。”

他侧身指了指旁边：“现在，请理查德??颠地先生陈述诉求。”

一个二十几岁的白人男子站了起来。

他穿一身黑色燕尾服，领口的领结系得一丝不苟，可脸颊瘦削，下巴又尖又长，眼眶深陷，看着像只吸血鬼。

男子的手微微攥着衣角，显得有些局促，声音却尽量放得平稳：“各位先生，一年前，我的叔叔兰斯禄??颠地先生突然昏迷。之后，洋行的控制权就落到了他私生女珍妮手里。但是珍妮控制洋行之后，打击颠地家族的人，与华人、爱尔兰人走近。”

“我叔叔身体一向很好，怎么会突然昏迷？”他的语气里多了几分激动，“我受家族委托来东方调查，据员工回忆，叔叔很可能被人下了未知药物！而且珍妮是私生女，根本没有继承权！颠地家族不承认这种权力交替——这家洋行，是我们颠地家族的！还请诸位支持我，拿回洋行！”

伍绍荣坐在会议桌的角落里，脸上挂着笑，跟白天在刘丽华店里时一模一样。

他没说话，只端着茶杯，眼神在众人脸上扫来扫去。

巴富尔等理查德说完，看了一眼伍绍荣，然后接过话头：“德庇时公使认为，必须严厉查处这种违法行为。租界虽然远在帝国之外，但必须严格执行帝国法律，这样才能建立文明秩序。”

……

夜晚，陈林拖着疲惫的脚步回到租界一号。

门刚推开，慧儿就端着热毛巾迎上来，声音软乎乎的：“先生，您回来了。”

陈林接过毛巾，敷在脸上。

温热的触感裹住脸颊，白天的疲惫消散了些。

他拿下毛巾，抬头看向镜子——镜里的少年棱角分明，眼神却带着几分恍惚。

这张脸一会儿变成前世那张油腻的圆脸，一会儿又变回来，晃得他有些走神。

“陈林，别臭美了。”刘丽华的声音从身后传来，她刚洗完澡，头发还带着湿意。

上次当着刘丽川的面，刘丽华搬到店里住。

但是在苗苗的软磨硬泡下，又搬了回来。

陈林回头笑了笑，语气带着点调侃：“本来就帅，算什么臭美？刘女侠今天回来也晚，忙什么呢？”

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