领队的军官脸色煞白，额角冒冷汗。

他们拢共百来人，街头的建筑工人却黑压压一片，怕有数千之众。

另有一拨工人直冲领事馆，眨眼间便将大门围得水泄不通。

租界里人声鼎沸，脚步杂沓，桌椅碰撞声、呼喊声混作一团，乱成了一锅粥。

事情来得太急，快得像惊雷劈落，连荷枪实弹的军队都傻了眼，一时竟没反应过来。

领事馆内，巴富尔贴在窗棂上，望着街道上群情激愤的工人，眉头拧成了疙瘩。

这就是杰克的反击？

他在脑子里过了无数种报复手段，刀光剑影，明枪暗箭，却从没料到，对方会搬出这些扛锄头、握凿子的建筑工人。

他们的动作也太快了。

更出奇的是，这些人围住各式建筑后，并没像疯狗似的打砸抢。

反倒在各班头的吆喝下，排着歪歪扭扭却不散的队列，无声地站着，像一排排沉默的山。

江边的英军营地，尖锐的哨声划破天际。

身着红色军服的英军士兵从营房里蹿出来，手忙脚乱地集结，皮带扣撞击声清脆刺耳。

码头上的炮艇烟囱冒出黑烟，锅炉嗡嗡增压，船身微微震颤，缓缓启动。

旗舰“复仇女神号”甲板上，贺布上校手搭凉棚，能清清楚楚看见岸上街道上攒动的人头，像密密麻麻的蚂蚁。

“上校，华人暴动了！”副官眉头紧锁，声音带着急腔。

“陆战队集结完毕了吗？”贺布声音沉得像铁块，目光锐利如刀。

“已经列队待命。”副官顿了顿，补充道，“但巴富尔先生传信，让我们暂时不要开枪。”

“这个老东西，搞什么鬼！”贺布眼睛一瞪，腮帮子鼓起来，语气里满是不满和暴躁。

“巴富尔先生说，这些华人没主动攻击，咱们要是直接开枪，反倒会激化矛盾。”副官小心翼翼地复述。

贺布脚一跺甲板，沉声道：“给我备马车，我要去见巴富尔！”

巴富尔的马车碾过石板路，车轮咕噜作响。

街道两旁，随处可见成队列奔跑的建筑工人。

他们穿着棉麻混纺的蓝色粗布衣服，袖口磨得发白，裤脚卷到膝盖，却跑得齐整。

若非这身打扮，旁人定会以为是正规军队——即便奔跑，他们仍能保持基本队列，脚步声“闼闼闼”，整齐划一，敲在人心上。

贺布手下的陆战队只有五十人，另有一个连队、一百多仆从兵，此刻正被围在颠地银行仓库里，插翅难飞。

岸上住着不少洋人，炮艇的舰炮威力再猛，也不敢轻易开火，怕误伤自己人。

真要打起来，能赢的唯一可能就是这些华人都是胆小鬼，听到枪响就四散奔逃。

陈家湾的码头上，水汽弥漫，带着江风的咸腥味。

李星元的船刚靠岸，就见数十艘小船在码头边聚集，像一群贴水的水鸟。

码头之上，一队队身穿黑色短装的汉子列阵等待，个个腰杆笔直，手上都托着火铳，枪口朝上，却透着一股肃杀之气，显然是训练有素的武装人员。

李星元走南闯北，还是头一次见到这样的队伍。

“老董，你可知他们是哪路军队？”李星元回头，问身后的老仆。

老董是行伍出身，头发花白却精神矍铄，闻言眯起眼睛，仔细打量着：“回大人，听说川沙有支陈家湾民团，两次击败盐匪，还上报过巡抚衙门，想必就是他们。报上说，他们用的是洋枪。”

“老董，你看这儿约莫有多少人？”李星元又问。

老董目光扫过码头和小船，沉声道：“大概三百人。这种小船，一船能装二十人，刚好十五艘，人数对得上。”

话音刚落，就有人发现了他们的船。

一艘小船快速划来，船桨拍打着水面，溅起细碎的水花。

小船上的人端着洋枪，枪口隐隐对着他们，眼神警惕。

李星元的几名护卫立刻绷紧了神经，手按在腰间的佩刀上。

“老爷，咱们还是走吧！大军出动，最忌讳被人撞见。”一名护卫低声道。

“要不您亮明身份，让他们放行？”老董凑到李星元身边，小声建议。

李星元摇了摇头，眼神平静：“不必，随机应变，看看他们要做什么。”

他转向护卫，语气沉稳：“都不要轻举妄动。”

小船很快靠了上来，船头上的汉子嗓门洪亮：“你们是哪里人？在这儿干什么？”

李星元拱了拱手，脸上带着温和的笑意，语气谦逊：“老夫是个读书人，游学至此，刚好路过。”

“对不住了。”那汉子语气客气，话里的意思却不容置喙，“我们有紧急行动，既然你们看见了，还请诸位到陈家湾暂且做客，傍晚便送你们离开。”

这分明是软禁。

“好。”李星元答应得干脆利落，“索性我们也不赶时间。”

小船引路，将他们的船带到码头上。

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