“听说得投资两百万两白银——这么多钱，谁出得起啊？”茶摊老板眯起眼，手指敲了敲茶桌，语气里带着故意吊胃口的神秘。

李星元往前倾了倾身，眉头微蹙，语气急切：“那是怎么解决的？”

老板咧嘴一笑，终于揭晓答案：“咱们陈大人成立了一家公司，请那些商人入股，钱就这么凑齐了！”

李星元嘴角抽了抽，脸上露出几分不信，轻笑道：“商人也不傻啊。这大堤修了，又不收钱，他们哪来的收益？”

“哈哈！这就是咱们大人的厉害之处！”老板拍了下大腿，声音提了八度，眼里闪着光，“大家都说他是财神爷下凡，能变出钱来！”

他顿了顿，凑近了些，压低声音解释：“其实非常简单。海堤修好了，原本靠近海边的荒地，就能变成良田！咱们这里风调雨顺，只要修上排水渠，两三年就能把土地的盐碱洗刷掉。”

“这一下就多出上百万亩土地——这就是收益啊！你想想，这年头，上哪儿去买上百万亩土地？”老板说着，还伸手指了指远处的滩涂，语气里满是得意。

李星元眉头拧了起来，语气带着质疑：“可这是你们川沙人的土地啊，就这么给那些商人了？”

“客官，您可不能这么看！”老板摆了摆手，急着辩解，“您想想，要是不修海堤，这些地也种不了，就是咱们自家的田，也要受灾。修了海堤，咱们的土地没增加，可也不会受灾了啊，同样受益！反正咱们没出钱，这多出来的田，就算给咱，咱也不好意思拿不是？”

“这样，大家的收益也有限啊。”李星元还是没松眉头，语气平静地反驳。

茶摊老板乐了——他就喜欢客人这种看不懂的样子。

这样才有他发挥的余地。

他清了清嗓子，故意拖长了语调：“嘿嘿，客官，您这就肤浅了啊！”

“这修海堤可不是征徭役，是花钱雇人！这几年江北连连大灾，堵在江边的流民有数十万。”

“咱们大人准备做个好事，把那些人都招募过来。”

“这不仅给了流民生路，还解决了朝廷的难题！这些人来了川沙，是领着工钱的吧？他们总要吃喝，咱们本地人的生意也好做啊！再不济，大家也能在闲暇时去工地上干活，赚点外快。”

李星元这才恍然大悟，眼神里闪过一丝惊讶——只是修一道海堤，居然还带出了这么多效应。

这件事里，商人拿到了能稳定收益的土地，流民有了生计，官府解决了隐患，当地人也多了赚钱的机会。似乎每一方都得了好处。

他心里总觉得有些不妥——毕竟这么多土地落到商人手里，可又找不出其中的坏处。

对这个年轻的厅官，他越发好奇了。

吴健彰的举报材料里说，陈林靠谄媚洋人发家，信洋教、穿洋服，数典忘祖；得官之后，压榨百姓，办黑工厂，强迫百姓劳动。

若是真这样，当地百姓必然怨声载道。

看来，一人之言，不可全信。

李星元掏出钱放在桌上，起身道：“多谢老板解惑。”

然后带着随从，辞别了店家，继续往城内走。

城内的街道同样干净整洁，铺着平整的水泥砖，连一丝杂草都没有。

街道旁，两个戴红袖标的老妇人拎着竹篓和扫帚，慢悠悠地走着，眼睛盯着地面——只要看到脏物，就弯腰捡起来。

这时，一个衣着邋遢的汉子路过，随口往地上吐了口痰。

两个老妇人立马快步上前，一左一右拉住他，嗓门又尖又利：“你这人怎么回事！没长眼吗？这路面多干净，你也下得去口！”

那汉子被骂得一愣，想还嘴，却被老妇人的话堵得说不出话；想还手，又觉得对着两个老妇人丢脸。

最后只能红着脸，找店家要了张草纸，蹲在地上，把痰擦得干干净净。

李星元身后的老仆皱着眉，连连摇头，小声嘀咕：“这川沙的教化不行。派泼妇上街，行衙役之职，真是有辱斯文。”

李星元却笑了笑，眼神里带着赞许，感叹道：“能想出这种办法的人，也是个妙人。既省了衙役的功夫，又让百姓自觉维护街道，倒是聪明。”

往前走了没多久，经过一家布店，李星元见好多人围在门口，指着里面指指点点，议论声不断。他也好奇地凑了过去。

只见店门口立着一块木牌，上面用墨笔写着：“陈家湾产的机器布上市，价格八折。”

“听说这织布机是用烧煤的铁家伙驱动的，就跟黄浦江上的火轮船一样，不用人力！”一个穿短打的汉子踮着脚往里看，语气里满是好奇。

“我摸过了，这布摸起来还不错，比人工织的还紧凑些，也更厚实。”另一个妇人手里攥着一小块布样，跟身边人分享。

这时，绸缎铺的掌柜走了出来，脸上堆着笑，拱手道：“诸位乡亲，不要光看啊！扯一点回去试试，真是市价的八折，以后可没这个价格了！”

“你这布质量这么好，为啥还这么便宜？是不是有什么猫腻？”一个中年汉子高声问道，语气里带着怀疑。

“能有什么猫腻？”掌柜的拿起一匹布，抖开给众人看，“布匹的质量，一摸一看就知道。我都说了，这是新品上市，优惠酬宾。再说了，这陈家湾的织布厂，有咱们厅官的股份，要不然，哪能买到那些机器？”

“至于为啥便宜，那是因为机器织布快啊！一台机器一天织的布，顶得上十几个人织的。人力省了，价格自然就便宜些。”

“噫——这样下去，那些靠织布为生的女子，不就没活计了？”一个老者皱着眉，语气里带着担忧。

这话一出，立马引起了不少人的共鸣，纷纷点头附和。

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