站在这里，他第一次有了“指点江山”的感觉——他的命令，能传到每一个班组；小刀会对码头工人、底层劳动者的渗透极深，连那些底层把头，现在都听他的调遣。

这些人加起来，足足有上万人，几乎能把不大的租界填满。

北边的弗兰西租界里，拉萼尼站在窗前，手里端着咖啡，像个看客，看得津津有味。

他巴不得双方打起来，自己好坐收渔利。

看着双方僵持的模样，他急得直咂嘴。

“父亲，看样子，打不起来了。”阿黛尔站在他身边，穿着一袭红色长裙，裙摆宽大，像倒扣的大碗，随风轻轻晃。

她眼神亮闪闪的，语气里带着惊叹：“真没看出来，杰克的实力这么强。父亲，咱们当初选跟他合作，没选错。”

拉萼尼看了女儿一眼，心里门儿清——这丫头的心思，已经不在自己这儿了，全飞到那个华人男孩身上去了。

“但杰克实力这么强，将来对咱们也是威胁。”他放下咖啡杯，语气带着担忧。

“那得看咱们想干什么。”阿黛尔立刻反驳，条理清晰，“要是只想赚钱，继续跟他合作，绑得再紧点就好——他实力越强，咱们的生意就越红火。”

她顿了顿，补充道：“英国人跟他有矛盾，是因为英国人除了做生意，想要的更多。”

这话没说错。

眼下的弗兰西，还没那么大野心——连印度支都还在设想之中，更别说对付大清了。

在多数洋人眼里，清国依旧是个不好惹的大国。

“你的意思是，咱们继续支持杰克，再挑挑他跟英国人的矛盾？”拉萼尼挑眉，问道。

“对啊！”阿黛尔点头，眼睛更亮了，“英国人独吞东方贸易的大头，咱们实力不如他们，拉着清国人当盟友，不是挺好的选择吗？”

她看向父亲，语气带着调侃：“而且父亲，您不也受益了吗？”

阿黛尔说的是，拉萼尼因为拉到陈林那五百万两白银的订单，被本土政府任命为全权公使，连之前舰队受损的责任，都没人追究了。

拉萼尼笑了，看向女儿：“看样子，我得去趟英租界了。”

陈林还在天台上等。

他心里清楚，现在该着急的，是英国人。

没过多久，一辆黑色马车停在了租界壹号大门口。

马车上挂着不列颠王国的外交徽章，格外显眼。

一名穿西装的随从快步下车，拉开车门。

巴富尔从车上走下来，脸色阴沉得能滴出水，身上穿的黑色燕尾服，衬得他格外肃穆。

这是他第二次来陈林的家？

不对，是第三次。

第一次来的时候，这里还是一片荒滩，河边只立着一间简陋的茅草屋。

才过了多久？荒滩被填平了，平整的道路一直修到江边码头，一栋栋漂亮的房子拔地而起。

他之前已经派人来请陈林，想让陈林去领事馆谈，却被陈林以“不方便”为由拒绝了。

双方的关系，再也回不到从前了。

巴富尔的脚步，重得像灌了铅，每走一步，都觉得格外吃力。

他心里琢磨着——自己今天这副模样，要是被传回伦敦，怕是要被人笑掉大牙。

可谁能理解，他为了帝国的事业，做出了多少牺牲？

牺牲自己的尊严，保住帝国在这儿种下的“种子”，值吗？

巴富尔没再多想，跟着立华实业的工作人员，走进了二楼的会议室。

会议室里，长条桌的一端，陈林正端坐着。

他脸上带着自信的笑，在巴富尔看来，那笑容却像极了嘲讽。

可陈林不在乎——他站在自己的国土上，没什么好心虚的。

他早就做好了最坏的打算。

大不了，就跟英国人干一场。

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