码头上风硬，卷着咸腥气拍在脸上。

铁良踩着岸边的石板，步子发沉，衣角被吹得猎猎响。

他径直上了艘乌篷小船，船板吱呀一声，晃了晃。

“铁捕头？”船家探出头，脸上堆着熟稔的笑，眼神里却藏着诧异，“您这是要往哪儿去？”

整个上海县城的小生意人，没人不认得铁良。

这位捕头跟别处的不一样，不敲竹杠，不欺压商户，说话办事都按规矩来。

铁良垂着眼，指尖无意识摩挲着船舷的木纹，声音哑得像蒙了层沙：“我不干了，以后别叫捕头了。”

他头没抬，肩膀塌着，往日里眼里的光全暗了，连说话的底气都泄了大半。

船家心里咯噔一下，手里的船桨顿在水里。

水面荡开一圈圈涟漪，映着铁良落寞的影子。

这年头，好官都难自保，他们这些小老百姓，还能有什么活路？

“您是……要回乡下老家？”船家小心翼翼地问，声音放得极轻。

“不。”铁良猛地抬头，眼神有些恍惚，随即又沉了下去，“带我去洋泾浜。”

话一出口，他自己都愣了。

陈林邀过他多少次，他都没应。

上回去川沙报信，帮着保住了陈家湾，陈林许诺让他主管川沙治安，他依旧摇了头。

可如今，卸下了捕头的身份，第一个冒出来的名字，还是陈林。

上海县城里，烟馆像毒蘑菇似的疯长。

他心里清楚，这都是新来的县令搞的鬼。

最近县城附近丢的男童越来越多，拍花子们愈发猖狂，可县衙的捕快，全被派去守烟馆了。

烟馆里有人抽得倾家荡产付不起钱，捕快就上前抓捕，跟烟馆的打手有什么两样？

这样的事，他铁良干不来。

捕快的本分是断案，是给百姓撑腰，不是做别人的爪牙。

放眼整个大清，或许只有陈林那里，他还能做回自己想做的事。

县城外，马蹄声如雷，卷着尘土呼啸而来。

看守城门的衙役吓得一哆嗦，手里的水火棍差点掉在地上。

为首的军官勒住马，亮出巡抚衙门的令牌，铜质的牌子在阳光下闪着冷光。

衙役脸色煞白，连连躬身，手脚麻利地推开城门：“大人请过！”

骑兵队没下马，马蹄踏过青石板路，溅起碎石，直冲道台衙门。

苏松太道衙门前院，往日宫慕久练武的空地上，此刻站满了人。李星元指着宫慕久的鼻子，声色俱厉地大骂，一桩桩罪行罗列出来，字字如刀。

宫慕久脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，却说不出一句辩解的话。

这些事，桩桩件件都有理有据，容不得他抵赖。

他心里翻江倒海，到底是谁，把这些事捅出去的？

“来人！摘去宫慕久的顶戴花翎！”李星元一声令下，语气不容置喙。

“巡抚大人！您听我解释啊！”宫慕久扑通一声，声音带着哭腔，往日里在苏松地区只手遮天的气焰，此刻荡然无存。

在满清的官场体系里，面对上头的权力，他连半点反抗之力都没有。

“解释？”李星元冷笑一声，“吏部的大牢里，有的是时间让你解释。”

沈若之站在一旁，看得心惊。

今日才算见识到封建大吏的官威，一句话，就能把正四品的道台拉下马。

道台衙门的后续自有旁人处理，李星元的事已然办妥，却唯独没动吴健彰。

沈若之心里犯嘀咕，想提醒一句，又觉得李星元不可能没察觉吴健彰的问题，终究没开口。

李星元带他来，本就是看中他不多事，是个靠谱的向导。

离开道台衙门，李星元侧头看他，眉梢挑了挑：“若之，你怎么一言不发？这宫慕久，不该抓吗？”

沈若之嘴角抽了抽，语气带着几分复杂：“该抓，自然该抓。在其位不谋其政，欺上瞒下，不忠不义，何止该抓，简直该杀。”

“那你脸上，为何不见快意？”李星元追问，眼神锐利。

“恩师，”沈若之叹了口气，眉头拧起，“我在想，抓了这些人，就能解决我大清的病根吗？”

这话问到了要害。

李星元心里清楚答案，却不能说，只能岔开话题：“你们那位陈大人在哪儿？能否帮我引荐一下？”

沈若之心里一乱，眼神闪烁了一下。

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