黄浦江的风裹着咸湿气，卷着租界里洋楼的影子，刮得李星元的官袍边角微微发颤。

他在丽如银行斜对面的河边柳树下停住脚，目光直勾勾落在那栋挂着洋文招牌的石砌楼房上。

他向来对洋人的钱庄好奇。

满清官员多避讳谈钱，仿佛铜臭味会玷污了圣贤风骨。

可李星元浸淫官场数十载，比谁都清楚——财政是官府的命脉，是政绩的根基，是地方安稳的压舱石。

更何况，这家银行的主人，是那个声名鹊起的小陈大人。

“若之，银行门前怎么聚了这许多人？”李星元眉头微挑，声音压得平稳，眼底却闪过一丝探究。

沈若之愣了愣，下意识躬身：“呃……学生也不清楚。只是听闻，陈大人这几日在租界遇了些麻烦，像是得罪了英吉利人。”

“哦？他敢得罪英吉利人？”李星元转头看他，嘴角勾起一抹似笑非笑。

“是真的。”沈若之连忙点头，语气急切了些，“陈大人先前不是跟弗兰西人谈判吗？许是走得近了些，英吉利人便不痛快了。”

“嗯？此事不该是宫慕久在牵头？”李星元反问，眼神里带着几分审视。

沈若之忙解释：“租界谈判明面上是宫大人为朝廷代表，实则都是陈大人独当一面。陈大人精通英吉利语，连弗兰西语也说得顺溜，真正的交涉全靠他。”

原来如此。

李星元缓缓点头，指尖捻了捻胡须。官场向来如此，出头露面的是上司，实打实干活的，总归是下面的人。

“可这跟银行门前的人有什么干系？”他追问，目光又落回那攒动的人群。

“他们是来取钱的。”沈若之压低声音，“大伙怕是担心陈大人的银行要倒，都急着把存银取出来。”

李星元在门口立了片刻。

阳光斜斜照在银行的铜质大门上，反射出刺眼的光。

只见出来的人，个个怀里抱着鼓鼓囊囊的布包，沉甸甸的，走路都得弓着腰。

有家底厚实的，直接让家仆抬着木箱，木箱缝隙里偶尔滚出一枚银元，落在青石板上叮当作响。

人流络绎不绝，有拎着几十块银元的小商户，也有扛着上千块的富户。

这么算下来，一天怕是要取走数十万银元。

“看样子，你们陈大人这回是遇上大麻烦了。”李星元语气平淡，听不出喜怒。

“没事儿！”沈若之腰杆一挺，脸上满是笃定，“陈大人手里从来不缺银子。”

李星元被他这股信劲逗笑：“你倒是对你们陈大人深信不疑。”

“其他方面不敢说，但赚钱一道上，学生从未见过陈大人这般厉害的。”沈若之眼睛亮了亮，从陈林卖水泥促凝剂专利说起，再到干燥剂的生意，一五一十讲起他的发家史，语气里满是敬佩。

“您也看懂，就咱们那个学堂，一天的花费得多少？”

“听说书局那边的花费更多，有个研究员，擅长白工，陈大人花了上万银元给他买器材。”

李星元听得愈加震惊，指尖的胡须捻得更勤了。

这小陈大人的发家路，确实称得上传奇，花钱也厉害。

他心中那点想见见陈林的念头，愈发迫切起来。

……

陈林在陈公馆的南院廊下站着，手里把玩着一枚铜钱。

院中的石榴树已经开了红宝石一般的花朵，风一吹，叶子簌簌作响。

他在等一位贵人，一位能决定他未来走向的贵人。

果然，没等多久，就有人来了。可是来的却是沈若之。

“陈大人，您该已经知晓了吧？”沈若之脚步未稳，语气里带着几分急切。

陈林抬眼，嘴角漾开一抹笑：“真没想到沈校长还跟大人物有渊源。”

“算不得什么渊源。”沈若之摆摆手，神色郑重了些，“李大人当年曾点过在下的秀才，有过几次授业之恩。”

他顿了顿，凑近了些，“昨天李大人去了陈家湾，之前还去了川沙堡，想来是对您极感兴趣。我一直跟在他身边，有些话，不便对刘姑娘明说。”

“我明白。”陈林收起铜钱，眼神沉了沉，“现在怎么说？那位李大人在哪？”

“李大人在船上。”

“船上？”

陈林心中了然。

堂堂巡抚大人，自然不可能屈尊降贵来见他这个小小的厅官。

事不宜迟。

陈林以最快速度换了身素色长衫，没带任何随从，跟着沈若之从陈公馆南门外的小码头登了船。

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