上海县城的风裹着尘土，刮得道台衙门的旗杆呜呜响。

吴健彰派去的人就守在衙门外的老茶馆里，眼都不敢眨。

宫慕久被带走的消息，他第一时间就知道了。

吴绍荣还在上海县衙。

他往县令的太师椅上一坐，手里把玩着县令的大印，跟在自己家一样自在。

书房里，烛火跳动。

新任捕头吴珲躬着身，声音压得低：“那个铁良辞职了，大人。”

吴健彰手指在桌案上敲了敲，眼神冷了几分：“不能就让他这么走了。这人留着，终究是个麻烦。你知道该怎么办？”

“是，大人。”吴珲躬身应道。

就在这时，门外就传来脚步声。

吴健彰抬头，见是吴绍荣，赶紧起身，脸上堆起笑。

“吴珲，你下去吧。”他挥了挥手。

吴珲刚走，吴绍荣就凑过来，声音里带着兴奋：“行首，宫慕久完蛋了！看来壁昌大人已经行动了。咱们……”

“你说的是五十万两白银的事吧？”吴绍荣话没说完，伍绍荣就打断了他，眼神沉了沉。

“是啊行首！”吴健彰往前凑了凑，声音都发颤，满是焦急，“苏松太道的位置已经空了，咱们得尽快筹集银子啊！”

能不急吗？

这位置空出来，不知道多少人盯着。万一再来个关系更硬的，把位置抢了，他们之前的功夫就全白费了。

伍绍荣端起茶杯，吹了吹浮沫，慢悠悠道：“你有几分把握？五十万两，可不是个小数目。”

吴健彰身子一挺，语气带着笃定：“行首，我的这个县令，就是人家给的。您说，我该不该相信对方？”

伍绍荣放下茶杯，叹了口气：“看来，只能走这一步了……”

原本以为能借英吉利人压制陈林，没成想，英吉利人反被陈林将了一军。

现在租界里，建筑工地全停了。脚手架上积了灰，连打扫卫生的杂役都罢了工，街道上堆着垃圾，风一吹，臭味能飘出半条街。

码头上更乱。

货物堆得跟小山似的，等着上船，可搬运工人集体罢工，独轮车在一旁歪着，没人动。

最晚到明天，租界当局就得跟陈林妥协。

伍绍荣从巴富尔那里得了消息，弗兰西人愿意出面调解，结果不用想也知道，陈林肯定占上风。

现在所有希望都在吴健彰身上。

他要是能接手苏松太道，以后跟洋人打交道的权力，就全归十三行。连带着江海关的权力，也能攥在手里。

手握粤海关和江海关，他们依旧是海贸的主宰。

苏浙的商人，只能在他们的规则下，做些上游下游的小生意。

这场斗争，从来不是吴健彰和陈林两个人的。

是两个商业集团的较量，核心是进出口的定价权。

……

黄浦江的夜色浓得化不开。铁良坐的小船，在江面上划开一道细痕，朝着上游划去。

没划多久，他就听见身后有桨声。抬头一看，两艘船一左一右，从后方追了上来，速度极快。

船家没当回事，依旧慢悠悠地划着。

可铁良当了多年捕头，早就养成了观察四周的习惯，心一下子提了起来。

“船家，速度快点！”他声音发紧，手不自觉地攥紧了船舷。

“怎么了铁捕头？赶时间啊？”船家笑了笑，手上的力道加了几分，可小船也就快了那么一点。

后方的船不一样。

好几个人同时划桨，船身几乎飞了起来，离他们越来越近。

铁良眼看着对方追上来，赶紧在船上翻找，找出一对备用船桨，跟着一起划。

可他们只有两个人，摆渡的小船又轻又慢，根本提不起速度。

两艘船越来越近，几乎要贴上来。

突然，划船的人丢了船桨，从船舱里摸出火枪。

枪口对着铁良的小船，二话不说，就扣动了扳机——

……

立华银行二楼的会议室里，灯火通明。

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