租界书局的办公室里，墨香混着西洋纸张的油墨味，在午后的阳光里漫开。

王利宾领着个中年人进来，青布长衫的下摆沾着点泥星，显然是从译书馆一路快步赶来的。

“陈先生，这位是李善兰，李举人。”王利宾侧身介绍，语气里带着敬重，“擅长算学，书局刚译完的《代数学》，就是壬叔牵头校勘的。”

“李先生，快坐。”陈林立马起身，亲自把靠窗的椅子往桌边挪了挪，脸上是不加掩饰的笑意。

他一眼就看出，这位李举人是典型的“书呆子”，双手攥着，指节因用力泛白，眼神专注却透着几分局促，是个沉心学问的实诚人。

“不敢。”李善兰慌忙后退半步，拱手作揖时，长衫的袖子扫过桌沿，“山长在此，学生怎敢僭越。”

陈林兼任着书局与沪上大学堂的山长，这些读书人敬他，并没有因他年轻而轻视，因为陈林有真学问。

每次书局的研究院辩论，陈林抛出的论述，总能让满座皆惊。

数学、物理的难题，他随手就能画出图解，唯有农学、中医学，他是真的一窍不通。

这份实学功底，足够担起“师长”二字。

“坐下说，都是自己人。”陈林把他按到椅子上，递过一杯茶，“找你来，是有件事相托。”

李善兰坐得笔直，腰杆绷成弓弦，声音都带着点颤：“不知山长有何吩咐？”

“壬叔，给你补个实缺，去川沙当厅官，你愿不愿意？”陈林开门见山，指尖敲了敲桌面。

“啊？”李善兰猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，像是被惊到的兔子，“官、官职？学生……学生早就不想做官了。”

他语速飞快地解释，脸颊涨得通红：“当初考中举人，还盼着补个县丞，可后来见着没功名的也能占着肥缺，我这念想就断了。现在只想扒着算学，不想沾政务的浑水。”

话刚说完，他突然意识到什么，慌忙摆手补充：“山长恕罪！学生不是说您！您是有真学问，跟那些捐官的不一样！”

陈林笑出了声——这李举人的情商是真不高，可他要的就是这份纯粹。

“你别急，听我把话说完。”他往前凑了凑，声音放轻，“你去川沙，什么政务都不用管，唐仁他们现成的班子会盯着。你平日里还是研究你的算学，顺便去大学堂给数学系的学员上课。这是帮保国会做事，不是让你为朝廷当差，算我求你帮个忙，行不？”

“只是上课、做学问？”李善兰的眼睛亮了亮，手指无意识地摩挲着杯壁。

“就这些。”陈林点头，“川沙厅官，只是一个名头，你过去的目的就是占住那个位置，其他的事情，有人帮你做好。”

“那……学生全凭山长安排。”李善兰松了口气，腰杆也弯了下去，语气里满是感激。

“好！”陈林拍了下手，“书局本就打算聘你去大学堂任教，正好两边兼顾。”

送走李善兰，他望着窗外的黄浦江，嘴角勾起一抹笑——川沙的根基，算是稳住了。

而此时的周庄，淀山湖巡检司的衙门里满是水腥味。

周立春趴在账本上，毛笔勾勾画画，旁边堆着的银锭反光刺眼。

巡检司的规矩简单粗暴：商船每年交十两银子，领一面蓝底白纹的认旗，凭旗就能在淀山湖、吴淞江畅行，连太湖大钱岛的锦帆军都认这面旗。

“哥，今年发了多少面旗了？”周秀英掀着门帘进来，辫子甩到胸前。

她手里捋着辫尾，伸着头看向账本。

“你去跟制旗厂说，下半年产量翻一倍，绣娘不够就再招。”周立春头也不抬地说，笔尖在账本上点了点，“江上来的船越来越多了。”

“要这么多？”周秀英扒拉着算盘，眼睛瞪得溜圆，“一面十两，一百面就是一千两。上半年都发了一千多面，这得收多少银子啊！”

“银子不是咱们独吞的，还得上缴朝廷。”周立春放下毛笔，揉了揉发酸的肩膀。

“报——周巡检！出事了！”一个穿着号服的巡检司军官猛地撞开门，脸上的水珠顺着下巴往下滴，不知道是汗还是水。

“什么事？不要慌，天塌不了！”周立春皱起眉头，语气沉稳。

“黄浦江口，道台衙门的巡船扣了大量的货船！”军官急得声音发颤，“船主拿出认旗，可他们根本不认，非要再交五十两厘金，不交就扣船！”

“哪个道台的人？”周立春猛地站起来，椅子被带得往后滑了半尺，撞在柱子上发出闷响。

“说是新上任的吴健彰吴大人派来的！”

“吴健彰！”周立春咬牙切齿地吐出三个字，指节攥得咯咯响。

这姓吴的才坐上台位几天，就敢动他的地盘。

商船愿意交十两银子给他，图的就是一劳永逸，不用被层层盘剥。

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