陈林和吴云刚走出巡抚衙门，大堂里的三位大佬还没散。

璧昌端着茶杯，指尖摩挲着杯沿，脸上的和善劲儿比刚才淡了几分——在祥厚面前，他也得收着锋芒。

人家是满洲八旗，他是蒙八旗，在人家面前，自己始终是个奴才。

“那个陈林，看着还没及冠，怎么就坐上县令了？”祥厚终于开了口，声音沉得像铁块。

他是江宁将军，江南最高军事长官，是朝廷放在这里的定海神针，话语间带着一股威严。

“将军有所不知，这小子能说两种洋话。”璧昌笑了笑，往祥厚那边推了推茶点，“上海有洋人租界，必须得有懂洋文的人盯着。咱们科举不考这个，一时也找不出这样的人。”

“小孩子心性，得磨。”祥厚呷了口茶，语气不容置疑，他看不上这种“旁门左道”上来的官员。

“那是自然。”璧昌应着，话锋一转，“倒是那个吴云，心性不错，温文尔雅，做事也稳。”

“将军说得对。”李星元赶紧接话，脸上堆着笑，“吴云在县令任上干了十几年，勤勉得很，一点怨言没有。”他现在得帮吴云说好话——毕竟吴云是陈林推出来的招牌。

“吴云可以重用。”祥厚点了点头，又皱起眉，“那个吴健彰，怎么处置？真投敌了？商人出身的官，就是没读圣贤书，骨头软。”

璧昌的手指顿了顿。

他想起吴健彰送的那些银子，元宝上的纹路还清晰地印在脑子里，心里泛起几分虚情假意的愧疚。

但他嘴上没软：“投敌这说法不好听，先等等。说不定人已经没了，到时候就说他殉国，给朝廷一个交代。”

他这么说，也算是“仁至义尽”了。

吴健彰没福气坐住苏松太道的位置，怨不得别人。

璧昌转向李星元，语气重了些：“李大人，太湖那边你得盯紧。

我和祥厚将军都是老骨头了，跑不动。

你去苏州坐镇，让吴云调民团，尽快灭了那支水匪。”

“还有，福山镇的组建、江阴炮台的修建，都得抓紧。”

“是，下官遵令。”李星元躬身应下，心里乐开了花——军权到手了。

“江海关的事，你跟陈林谈。”璧昌又抛出一句，“朝廷缺银子，包税的税额，你得算明白，不能让咱们江南吃亏。”

李星元的腰弯得更低了。

如此，军权、财权都攥到了手里，

他甚至想感谢那支水匪——要不是水匪闹得凶，璧昌和祥厚怎么会放权给他？

他是江苏巡抚，本该在江南只手遮天，可江宁有总督，有将军，他处处受限。现在好了，水匪成了他的“梯子”。

陈林和吴云没急着回上海，住进了秦淮河边的“晚香楼”客栈。

此时的秦淮河没了“十里秦淮”的盛景，却依旧是陈林穿越以来见过最繁华的地方——夫子庙前的长街挤满了人，叫卖声、说书声、丝竹声混在一起，透着活气。

吴云年纪大了，舟车劳顿，回房倒头就睡。

陈林换了身便装，带着苏黑虎，往街尾的“文渊书坊”走去。

刚到门口，一个穿灰布衫的老仆就迎了上来——是李星元身边的老董。

“陈大人，里边请。”老董做了个噤声的手势，领着陈林穿过书坊，进了后院的雅间。

雅间里琴音袅袅，一个穿素色罗裙的女子坐在榻上抚琴，指尖在琴弦上流转。

李星元坐在靠窗的位置，面前摆着一壶龙井，正慢条斯理地品茶。

见陈林进来，女子立刻停了琴，对着李星元盈盈一礼，抱着琴从屏风后绕了出去，脚步轻得像猫。

李星元换了身藏青色便装，没了官场上的威严，多了几分闲适。他指了指对面的座位：“坐。”

又对老董道：“去门口守着，任何人不准进来。”

老董应了声，退了出去，顺手带上了门。

雅间里只剩下两人，空气都变得紧绷。

“陈林，你很会演啊。”李星元端起茶杯，却没喝，眼睛盯着陈林，像在打量猎物。

陈林脸上立刻露出诧异，眉头皱起，语气带着茫然：“大人，何出此言？下官不懂。”

他演得滴水不漏——哪怕被看穿，也不能先认。

李星元没说话，就这么盯着他。

他想从陈林脸上找出破绽，可陈林的表情，完全是正常的反应。他心里暗惊——这小子的心性，比同龄人稳太多了。

“那支水匪，是从哪冒出来的？”李星元换了个问法，语气更沉，“听说他们有不少洋枪？”

“下官真不知道。”陈林叹了口气，脸上露出愁容，“上次大钱岛的水匪，也有不少洋枪，我找人看过，都是英吉利产的。”

“你是说，洋人支持水匪？”李星元往前凑了凑，眼神锐利。他本来是想诈陈林，没想到陈林反将一军。

“应该没有直接接触。”陈林摇了摇头，语气肯定，“但我查到，粤帮的人，曾给水匪卖过武器。”

“粤帮？”李星元的眉头拧成疙瘩。

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