上海租界，颠地洋行的大楼在晨雾里透着冷硬。

楼前的石板路上，往来的客户少了大半——上次的风波后，不少华商都悄悄绕着走，生意看着淡了不少。

五楼办公室里，珍妮却半点不急。

颠地洋行的根基从不在这些零散生意上，她等着那个不敲门就敢闯进来的人。

“吱嘎”一声，橡木房门被推开，带着一身街面的凉气。陈林穿着藏青短褂，袖口挽起，露出结实的小臂。

珍妮脸上的高冷瞬间碎了，像只小猫似的扑过去，双臂缠住他的腰。

“你可算来了，杰克。”胸前的软肉蹭得陈林心头发麻。

“这里是办公室。”陈林尴尬地抬手，没敢碰她，“洋行的人看见像话吗？”

珍妮抬脚“砰”地踹上门，转身勾住他的脖子，舌尖舔了舔下唇：“你上次在码头仓库，可不是这么说的。”

“你还没成年。”陈林无奈地将她按在沙发上，指腹点了点她的额头，“就像园子里的花苞，只能看，不能摘。”

“我哪里小了？”珍妮不服气，挺了挺胸，伸手去抓他的手往自己胸口按，“你摸摸看。”

陈林赶紧抽回手，耳根发烫，终究还是突破不了自己的心理底线。

“你该不会是不行吧？”珍妮笑得眉眼弯弯，伸手去挠他的腰。

在员工面前她是说一不二的洋行经理，总是一副高冷女王的形象。

在陈林跟前，她才敢露出这般娇憨。

上次陈林从巡捕房把她救出来时，她就知道，这个男人是她的靠山。

陈林捏住她的手腕，俯身凑近，气息喷在她脸上：“行不行，等你成年再验证。”话锋一转，“上次让你找的海关人手，怎么样了？”

“哼，就知道使唤我。”珍妮嘟着嘴，却从抽屉里抽出份名单，“港岛海关挖了5个老手，都是做了二十年的，狮城那边聘了13个，连账房带验关的都齐了。”

陈林接过名单，指尖划过那些名字，满意地点头。

他伸手刮了下她挺翘的鼻梁：“接下来洋行的业务重心在两个方面。一是造船，分散开来下单，飞剪船和蒸汽轮都要，再订二十艘运粮船——咱们要建东亚最大的船队。”

“二是招人，不列颠的工程师，法兰西的化学家，只要有真本事，薪水随便开。”

“你可别让洋行亏本。”珍妮揪住他的领带，眼里闪着狡黠，“让这些人到东方工作，花费可不小。”

“颠地洋行也是我的产业。”陈林将她搂进怀里，下巴抵着她的发顶，“亏不了你。”

有洋行这个洋皮掩护，他的很多计划都能光明正大地推进——这是他在上海最稳妥的跳板。

离开洋行时，街面的露水已干。

陈林在韩忠信的陪同下，往江海关新址走。

新关在上海县城北门，紧挨着立华大街，是座仿古庙的建筑，砖石混凝土砌的墙，比老关厚重得多。

“东家，主体已经完工了，木工队今天就能上梁。”韩忠信指着工地里忙碌的人影，黝黑的脸上满是干劲，“都是镖局的弟兄，干活绝对靠谱。”

陈林踩着脚手架下的碎石子，望向远处的黄浦江：“一个月后必须营业。给他们看看咱们的沪上速度。”

原来的旧关就一间破屋，收税全靠估，一年连十几万银元都收不上。

他敢给李星元五十万两的包税额度，就是吃准了新关的潜力。

“放心，误不了事。”韩忠信拍胸脯，“这可是咱自己的钱袋子，弟兄们比谁都上心。”

陈林点点头。接下来的日子，他要忙的事不少：跟领事团谈海关用人，帮李星元建福山镇炮台，还有——吴江的“剿匪”戏，也该开演了。

两日后，吴江城外。

枯黄的茅草被风卷着打旋，十二门六磅炮在土坡上一字排开，炮口对着城门，黑黝黝的透着杀气。

川沙民团的士兵穿着黑布军装，站姿笔挺，边上是淀山湖巡检司的水兵，他们穿着蓝布短装，头上带着头巾，同样精神。

后面还有一个方阵，打着绿营的旗帜。

潘起亮骑着枣红马，腰间别着虎头刀，身后是刚练出来的川沙营。

他勒住缰绳，往土坡上看——吴云和苏松镇总兵周国梁正站在那里。

周国梁是正二品总兵，可在吴云面前却自觉退后半步。

他望着下面的民团，咂着嘴：“吴大人，你这川沙民团，比我的镇标营还精锐。”

“周将军过誉了。”吴云拢了拢官袍，没半点谦虚，“川沙靠海，盐匪比狗还多，这些兵都是血里滚出来的，手上沾的匪血没有上千也有八百。”

陈林的兵，就是他的底气——他署理苏松太道还没实职，得靠硬家伙镇住下面的府县。

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