天刚破晓，江宁城的晨雾还没散，陈林就被老董引着往巡抚衙门走。

青石板路被露水浸得发滑，两侧的槐树影影绰绰，透着一股肃穆的凉气。

这次会面不同昨日，是正儿八经的官面交涉，容不得半点马虎。

巡抚衙门恢宏得吓人，朱红大门足有两丈高，门楣上的鎏金匾额在晨光里闪着冷光。

陈林跟着老董穿过三重院落，走了半柱香才到李星元的书房。

一路上廊下的兵丁站姿笔挺，眼神锐利，连呼吸都放得极轻。

昨晚他和吴云聊到深夜。

吴云在官场浸淫多年，对朝廷税负门儿清，掰着指头给他算：“江苏粮税一年折银三百七十万两，两淮盐税五十万两，关税也就五十万两上下。李大人要的数，肯定绕不开这个谱。”

有了这些底，陈林心里早有了算盘。

书房门被推开，李星元正坐在案后翻账册，见陈林进来，抬手放下茶杯，指了指对面的椅子，语气沉得像铁块：“坐。江海关那边，你准备怎么做？”

开门见山，没半点寒暄。

陈林躬身落座，腰杆挺得笔直：“回大人，下官想了一宿，江海关的关键，在洋人。”

“哦？展开说说。”李星元抬眼，指尖在账册上轻轻敲击，目光里带着审视。

“是。”陈林应声，语速平稳，“江海关收税，洋货进口要抽，丝茶出口也要抽，最终都要落到洋人头上。他们对这块肥肉盯得紧，一直想把海关攥在自己手里。”

“不可能！”李星元猛地拍了下桌子，茶盏里的水溅了出来，“江海关是江南的钱袋子，怎能交给洋人？”他板着脸，眉头拧成疙瘩，官威十足。

“大人说的是。”陈林不慌不忙，“可洋人船坚炮利，咱们硬顶不得。他们要是不配合，直接绕开海关走私，咱们最后可能一分税都收不上来。”

这话戳中了要害。

李星元沉默下来，手指摩挲着茶盏边缘。

朝廷财政本就吃紧，江南是朝廷的钱袋子，关税要是出岔子，他没法向朝廷交代。

“那你有什么章程？”

“下官以为，可聘用洋人入海关，但核心岗位必须是咱们的人。”陈林往前凑了凑，“这样能安抚洋人，又能把实权攥在手里。”

他顿了顿，抛出早已盘算好的后手：“还有，有关无兵等于空设。得建一支缉私队，既护海关，又抓走私，才能保证税银足额入库。”

这支队伍，他早想好了，要建水师——江海关的事都在水上，正好名正言顺买船造船，扩编自己的势力。

李星元盯着茶杯，半天没说话，像是在消化他的话。

良久，才开口：“你怎么保证洋员不搞鬼？”

“洋人也不是一条心。”陈林笑了笑，“英吉利和法兰西是主要贸易国，可他们在西洋是世仇，积怨几百年。咱们从两家各聘些人，让他们互相牵制，他们自然没精力跟咱们作对。”

李星元点点头，又摇摇头。

这法子听着可行，实操起来难如登天。

但眼下没更好的选择，只能赌一把。

“今年年底，你能交多少税？”

陈林略一沉吟，报出数字：“五十万两。”这是按现有关税算的实价，不掺水分。

“不行，一百万两！”李星元斩钉截铁，语气没得商量。

“大人，只剩半年时间了！”陈林苦着脸，语气带着为难，“聘用洋员、组建缉私队，处处要花钱。五十万两，下官可以提前支付给您，您看这样行不？”他退了一步，抛出提前交钱的诱饵。

李星元心里盘算了下。

江苏盐税一年才五十万两，陈林半年就交五十万，还提前给，已经够他向朝廷交差了。

“就依你。钱什么时候送过来？”

“大人，下官想在江宁开一家立华银行分号。”陈林趁热打铁，“海关税银直接存入银行，您随时能支取，方便快捷。另外，下官想用银元支付——从洋人那收的银元，融成银锭太浪费，直接用更划算。”

这话听着是为李星元着想，实则是想扩张银行版图。

李星元对金融一窍不通，没多想就答应：“银元可以，但得折成五十万两白银，不是五十万银元。”

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