江风卷着水汽，吹得炮艇甲板上的帆布哗哗响。

石方和傅云正盯着加装的后膛炮出神，陈林的声音忽然从身后传来：“你们不用着急，很快就会有机会了。”

两人浑身一震，猛地转身，腰杆挺得笔直，抬手敬了个标准军礼：“山长，您来了！”

他们现在是海关缉私队巡逻艇支队的艇长，虽说顶着朝廷正规军的编制，经费却全靠江海关自筹。

这份差事，是陈林给的，更是他们凭本事挣的。

“实战才能练出真兵。”陈林走上甲板，指尖划过冰凉的炮身，“你们这两艘艇，是保国会的第一支海军。以后咱们还要有驰骋大洋的军舰，你们得把这个头开好。”

“保国安民，复兴华族！”两人齐声高喊，声音里满是血气。

江风掀动他们的衣角，眼神亮得像燃着的火。

保国会如今在书局已有上百名会员，全是有真本事的读书人。

陈林也一直在推进小刀会的转化——等这两股力量合流，他就不再是孤家寡人，而是有了一群目标一致的战友。

“用好炮艇，既要练技术，更要武装思想。”陈林看着两人，语气沉了沉。

石方和傅云都不到二十岁，把他当亲师，又受了保国会思想的熏陶，身上的气质早已脱胎换骨，少了这个时代的暮气。

陈林最偏爱书局的这些年轻人。

有知识，不迂腐，新思想一讲就通。

经过大学堂和书局的打磨，他们是最贴近自己想法的人。

他正有意提拔这些后辈——以前身边多是小刀会的老弟兄，帮会思想根深蒂固，很难真正共鸣。

现在，是时候换个新气象了。

“先生，您看这里。”徐寿从轮机舱钻出来，工装沾满油污，指着明轮两侧，“我们加了钢板，防护能强些。但碰到英吉利人的炮舰，还是得避着点。”

陈林看向他，脸上立刻堆起笑，语气也软了：“生元有心了。学堂那边别耽误，不能光忙着手头的活。”

对徐寿这种埋头干事的理工男，他从不吝啬善意。

“先生放心，授课我从没落下。”徐寿挠挠头，眼里带着期待，“您要是有空去趟学堂，学生们都盼着听您的化学课呢。”

徐寿在沪上大学堂主持科学院，主攻数理化。

招来的生员多是传统读书人，学科没敢细分，教学还是以自学为主，辅以授课——陈林手里的师资，实在太紧张。

立华书局更是如此，全靠学生自己钻研，互相讨论。

“这炮用着顺手吗？”陈林转回头，指着甲板上的60炮。

“趁手！威力也足！”傅云抢先回话，语气笃定，“在黄浦江上，就算碰到英吉利人的舰队，咱们也能一战！”

他有底气说这话——能进黄浦江的都不是大型舰艇，英吉利人摆在这里的也只是炮艇。

“英舰的炮可比你们多。”陈林挑眉，“两艘艇四门炮，别说大话。”

“学生不是吹牛！”傅云急了，赶紧解释，“英吉利炮艇的侧舷是橡木，厚约五十毫米。咱们的炮弹口径虽小，但用的是尖头弹，破甲力强。地面试过，肯定能打穿！”

“生元，你怎么看？”陈林看向徐寿。

“后膛炮确实比前膛炮强，先生说的弯道超车没错。”徐寿话锋一转，脸色凝重起来，“但这炮对钢材要求太高。咱们炼的钢品质不稳，废品率高，火炮寿命也受影响。”

陈林点点头——他早知道症结所在。

钢铁品质靠铁矿，现在炼钢厂用的都是小矿场的矿，品质参差不齐，选矿、洗矿技术又跟不上，想炼出好钢太难。

“这个问题我来解决。”陈林语气斩钉截铁。

他急需一处高品质的大型铁矿，还要优质煤矿。江苏境内的铁矿多是高硫矿，以现在的技术炼不出好钢。

要弄好矿，就得打通到黄州的长江水道。

如今有江苏巡抚照应，江南航运公司的航线已通到江宁，再往上就不行了——当地势力盘根错节，总会百般刁难。

陈林看着眼前的炮艇，忽然笑了——对付这些势力，炮艇不就是最好的筹码？

同一时间，吴淞口西侧的白沙洲。

夜色像墨汁泼在江面上，一艘英吉利货船静静停泊着，烟囱里没冒一丝烟，显然是刻意隐藏行踪。

突然，数十艘沙船从江边河岔里蹿出来，像一群蛰伏的鳄鱼，轮流贴到货船边。

吊臂转动，一个个沉甸甸的木箱被吊上沙船。

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