他还不知道两广总督耆英和英夷的谈判已经崩了，只当是陈林在租界里查鸦片、扣洋商，把人给惹毛了。

“大人，”赶车的老董回头喊了一嗓子，声音被风吹得发飘，“您说这英夷要是再杀到江宁城外，咱们挡得住吗？”

李星元猛地攥紧拳头，指节泛白：“挡不住也得挡！江宁城的城墙，不能再挨洋人的炮了。”

他没说的是，真要是让洋人兵临城下，总督壁昌未必会有事，他这个江苏巡抚，十有八九要当替罪羊。

朝廷历来如此，每逢败绩，总爱找汉官出来顶锅。

马车“吱呀”一声停在总督府门口。

李星元推开车门，几乎是踉跄着往里冲，官靴踩过门槛时，差点绊了一跤。

还没进议事厅，就听见里面传来一声粗嗓门的怒吼，震得窗纸都颤了颤：“上次没把英夷打疼，这次老子非要跟他们血战到底！”

李星元掀帘进去，只见江苏提督尤渤正叉着腰站在厅中央，脸涨得通红，像是要吃人。

“李大人来了？”主位上的壁昌抬了抬手，指了指边上的椅子，语气里带着几分疲惫，“先坐。”

他转脸看向尤渤，语气凉丝丝的：“尤将军也坐吧。洋人在舰船上，你就算想打，也得够得着才行。”

“总督大人！”尤渤一屁股坐下，凳子腿在地上磨出刺耳的声响，“洋人要打仗，就必然要登陆！他们总不能一直飘在江面上！”

“要是他们不登陆，直接把船开到江宁城外呢？”旁边的江宁将军祥厚慢悠悠开口，手指敲着桌面，“江苏水师那几条沙船、舢板，挡得住洋人的战舰吗？”

这话像一盆冷水，把尤渤浇得瞬间哑火。

水师是清军的死穴，这两年朝廷没少费心，选拔水战将领、添置船只，但说到底，还是以老旧的沙船为主，连一艘能和洋人抗衡的大船都没有。

水上交锋，纯属找死。

尤渤张了张嘴，半天没出声，忽然眼睛一亮，猛地拍了下桌子：“对了！福山炮台！听说那里装了不少重炮，总能挡一阵吧？”

这话一出，厅里瞬间安静下来。

壁昌的脸沉了沉，端起茶杯的手都顿了顿——他最怕人提福山炮台。

那是他任上的收官工程，耗了无数银子和心血，可到底能不能挡住英夷的炮舰，他心里一点底都没有。

上回战败后，不少人混上了洋人的船，回来都说人家一艘舰上就装着七八十门巨炮，比炮台的炮还厉害。

“总督大人，”李星元往前倾了倾身，打破了沉默，“依卑职看，若能把英夷挡在福山镇，他们就只能从松江登陆。到了陆地上，咱们才有周旋的余地，或许能一战。”

他性子刚直，投降的话，这辈子都不会说出口——就算被革职查办，也绝不当软骨头。

“对对对！”尤渤立刻接话，拍着大腿站起来，眼睛都亮了，“上次我就是在松江府拖住的英夷，把他们赶跑了！”说起当年的高光时刻，他嗓门都拔高了几分，连脸上的褶子都舒展开了。

壁昌扫了眼厅里的人，目光在祥厚脸上顿了顿——现在反战的，也就只有他一个。

他清了清嗓子，语气陡然加重：“这么说，你们都主张打？”

李星元和尤渤同时点头。

“那便战。”壁昌把茶杯往桌上一顿，茶水溅出几滴，“此战关乎朝廷脸面，只许胜，不许败！”

他站起身，声音掷地有声，开始发号施令：“传我将令——福山镇总兵周国梁，死守福山要塞，绝不能让敌舰过江阴一步！”

“洪湖营都司周荫恩，率水师即刻入江，策应福山炮台！”

“署理苏松太道吴云，立刻组织民团，协同抵抗！尤渤，你带提标营火速驰援苏松，听候吴云调遣！”

命令下完，他转向李星元，语气缓和了些：“还要辛苦李大人一趟，再去苏州府。各军的粮草、弹药，都得靠你从地方调运，务必保障供应。”

所有差事都分派下去，壁昌自己也不轻松——开战这么大的事，必须立刻上奏京城，把前因后果说清楚。

他现在只能盼着，福山炮台能顶得住。

在满清的官员里，壁昌能坚持主战，已经算是难得。

至少比两广总督耆英强——那家伙为了讨好洋人，今年不顾番禺士绅的反对，非要让洋人住进城里。

结果激起民变，士绅组织民团反抗，耆英先派兵镇压，见压不住了，才灰溜溜地作罢。

这次舟山的事，关乎朝廷颜面，耆英就算想妥协，也不敢轻易松口。

可英夷的炮舰已经动了，江宁城的安危，终究还是要靠眼前这些人来守。

厅外的风更紧了，吹得院角的旗子猎猎作响。李星元走出总督府时，太阳刚爬上城墙，却没多少暖意。

他抬头望了望灰蒙蒙的天，心里清楚——一场恶战，已经避无可避。

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