通州府南侧，长江北岸。

江风席席，茅草顺着风躺倒。

赵南福挺着圆滚滚的肚子，被仆从架着胳膊，一步三晃地走上沙船。

他身后，十几艘沙船并排泊在岸边，每艘船上都挤满了兵丁，火把将他们的影子拉得老长。

这些都是两淮盐巡道通州巡检司的人马，是赵南福一手拉起来的私兵。

川沙的仇，他一直没忘，上一次盐匪没有成功，但是这一次，他有十足的把握。

他扶着船帮，清了清嗓子，声音洪亮得像敲锣：“弟兄们！本官带你们去川沙发财！老天爷赏饭，这机会可遇不可求！这年头，撑死胆大的，饿死胆小的！想吃肉，就听我的！”

“听赵大人的！”“跟着大人杀去川沙！”船上的兵丁们举着刀枪欢呼，眼里闪着贪婪的光。

现在还有谁人不知川沙富足？

赵南福一挥手，“开船！”十几艘沙船扯起风帆，借着风势向南驶去，直指川沙。

他心里有底，这一次，几乎整个川沙的士绅都站在他这边，拿下川沙，易如反掌。

这个夜晚，长江两岸，处处暗流涌动。

英军旗舰的司令舱里，史密斯少将刚躺下，一身的硝烟味还没散。

他眼皮都没合上，就被一声巨响震得浑身一哆嗦——那声音沉闷又刺耳，像是钢铁被生生撕裂。

“该死！”史密斯猛地坐起身，抓起搭在床边的军装，胡乱往身上套。

刚走到舱门口，副官莫里森上校就慌慌张张地跑了过来，脸色比夜色还白。

“将军！出大事了！”莫里森的声音都在发抖，“‘红隼号’和‘羚羊号’护卫舰……被炸了！”

“什么？”史密斯只觉得眼前一黑，身子晃了晃。

莫里森眼疾手快，赶紧上前扶住他。

“扶我去指挥舱！”史密斯咬着牙，强行挺直腰板，语气里透着不容置疑的威严——他是舰队统帅，绝不能慌。

指挥舱里乱作一团。

传令兵抱着电报来回穿梭，脚步声、呼喊声混在一起。

舰队规模太大，在江面上抛锚绵延数公里，爆炸发生在东侧下游，火光冲天，连指挥舱里都能看到那片红光。

“将军，最新消息！”一名传令兵闯进来，声音嘶哑，“除了‘红隼号’和‘羚羊号’，还有两艘运兵船也炸了！”

史密斯走到舷窗边，看着远处的火光，拳头攥得咯咯响。

舰船上已经放下小艇，在江面上搜索，可连个敌人的影子都没找到。

“是水雷。”他沉声道——只有水雷，才有这么大的威力。

“这些清国人的水雷难道会自己动？”史密斯猛地将手中的文明棍砸在桌子上，红木桌面被砸出一道印子。

“将军，可能是他们趁夜潜水，把水雷推到船底的。”莫里森小声说道，“天黑，值班水手没发现。”

“皇家海军的水兵，连水里的人都看不见？”史密斯怒吼道，眼神像要吃人。

莫里森低下头，不敢回话。

谁能想到，清国人会用这种法子？

以往水雷都是布在港口或窄道，靠舰船碰撞引爆，从没见过有人带着水雷偷袭的——这战术，太邪门了。

他突然想起白天陆军的汇报：清国人躲在战壕里不露头，开枪都把枪架在壕沿上。

也是这种不按常理出牌的路数，出其不意。

难道这些清国人，真的有了和帝国叫板的底气？

“不过是些小伎俩。”史密斯强压下怒火，语气恢复冰冷，“莫里森，传我命令：各舰派小艇在周围巡逻，务必找出敌人踪迹！另外，立刻召集所有高级将领到旗舰开会！”

消息传得飞快，各舰舰长、陆军指挥官很快都赶到了指挥舱。

史密斯坐在主位上，黑着脸，开门见山：“今天的仗，打得一塌糊涂！”

“我从军三十年，从没这么被动过！”他的目光扫过众人，每个人都低下头，不敢与他对视。

“指挥官阁下！”一名金发舰长忍不住开口，他性子耿直，“这些清国人就像耗子，只会偷偷摸摸，根本不敢正面打！”

所有人都以为史密斯会骂他插话，没想到史密斯却点了点头，眼里闪过一丝赞许：“说得对，他们是耗子。那我问你，抓耗子，是在田里追着跑，还是直接挖了他的窝？”

“自然是挖窝！一劳永逸！”那舰长立刻回道。

“很好。”史密斯猛地一拍桌子，“改变战术！海军放弃支援租界，直接溯江而上，打江宁城！那是清国总督的驻地，沿江而建，正好在舰炮射程内——那就是他们的窝！”

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