长江江面，雾气尚未散尽。

史密斯少将站在“复仇号”的舰桥上，指节攥得发白——来的时候舰队浩浩荡荡，如今却像被掐住脖子的鸭子，回不去了。

吴淞炮台丢失的消息，是通讯船劈波斩浪送来的。

一张薄薄的信纸，重得像块铅。

一边是啃不动的福山炮台，一边是被夺回去的吴淞炮台，几百里江面成了牢笼，把他的远征舰队困在中间。

“将军，不必太过忧心。”副将踩着湿滑的甲板走过来，军靴敲击木板的声音格外沉闷，“吴淞炮台上没有岸防炮，清国人占了也没用。咱们船上的补给还能撑些日子，真到缺粮时再退也不迟。”

史密斯点点头，道理他懂，可后路被断的滋味，像根刺扎在心里，坐立难安。

他望着南岸模糊的山影，声音发沉：“布鲁克上校那边怎么样了？守得住吗？”

“还能撑几天。”副将赶紧回话，“他说城外的清国人只是虚张声势，不足为惧。”

“虚张声势？”史密斯冷笑一声，猛地转身，“传我命令！各舰前出，全力炮击！明天中午前，必须拿下福山炮台！”

他没时间耗了。

舰队困在江里，多等一天，就多一分危险。

福山炮台上，翟吟风正用望远镜观察江面。

镜片里，洋人的舰队正缓缓逼近，不像往常那样几艘轮着打，这次是黑压压一片压过来——显然是要靠密集炮火砸开缺口。

炮位上，炮手们正往炮膛里填火药，汗水顺着脸颊往下淌，在满是烟灰的脸上冲出一道道沟。

翟吟风走上前，拍了拍一个年轻炮手的肩膀，声音洪亮得像撞钟：“兄弟，决战的时候到了！坚持住，胜利是咱们的！敌人靠近了，给我狠狠地打！”

他说话的声音很大，这话是说给所有人听的。

他回头吩咐副官：“把预备队抽一部分，撤到地下掩体去。”

副官愣了一下，翟吟风压低声音：“留着人，才能守住炮。真到最后，没人补上来可不行。”

这话没明说，却让所有人心里一沉——他们都做好了赴死的准备。

后山，孙兆祥已经带人退到第五道防线。

鹅鼻山海拔不到一百米，可上山的路窄得像条缝，只能容两三个人并排走。

只要守住这道口子，英军就是有天大的本事也难攻上来。

孙兆祥靠在块大石头上，粗气喘得像拉风箱。

他抹了把脸上的汗，扯着嗓子喊：“弟兄们，咱们就在这儿跟洋人死磕！再退，就是炮台了！翟将军把后路交给咱们，就算是死，也得守住！”

他顿了顿，声音软了些，却更有力量：“咱们死了，会首不会不管咱家里人。老婆孩子有饭吃，娃还能优先读书——值了！”

“值了！”士兵们齐声喊起来，声音震得树叶沙沙响。

他们大多是流民出身，若不是陈林收留，早就在路边饿死冻死了。

现在为了家人能好好活，拼了这条命也值。

……

广西贵县，那邦村。

石家大院的茶厅里，气氛有些僵。

陈根身子前倾，双眼直勾勾地盯着石达开，眼神亮得惊人：“石公子，您做的那些，不过是小恩小惠，配不上您的本事。那些所谓的‘大义’，说白了就是虚伪。百姓真能得到好处吗？您看看周围，客家人和土人天天打架，为一口水就能死几十上百人！”

他猛地拍了下桌子，茶杯晃了晃，溅出几滴凉茶：“这一切怎么来的？咱们这儿真就缺那点水？”

石达开没生气，手指摩挲着茶碗边缘。

他早看出这少年不是卖炭的，现在更确定了。

他没有跟对方挑明，反倒笑了，反问：“难道不是？山多田少，大家自然要争。”

“错！”陈根斩钉截铁地摇头，“真缺水，两个村子合力修个小水库，把打架的时间省下来，早就成了！可没人这么做，官府也不许这么做！”

他往前凑了凑，声音压得极低：“因为这是朝廷想看到的。他们怕汉人抱团壮大，把他们赶回老家，几百年了，一直都这样。他们就盼着下面的人斗得你死我活！”

石达开的瞳孔猛地一缩。

这说法他从没听过，却像道闪电，劈开了他心里的迷雾。

可他不傻，陈根这话里的意思，是要他造反。

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