镇江府提督衙门，堂屋的阴影里，亲兵的声音压得像蚊子叫。

“大人，外面都在传……朝廷要提拔雷荣轩做江苏提督，顶您的位置。还说要把您调去浙江，守舟山。”

尤渤刚端起的茶碗“哐当”砸在桌上，茶水溅了满桌。

他瞪圆了眼睛，络腮胡都竖了起来：“就雷荣轩那个草包？他也配做提督？”

那雷荣轩在福山炮台临阵脱逃，转头就抢功劳，尤渤打心底里瞧不上。

“将军，您还是赶紧找人活动活动吧。”亲兵急得直搓手，“舟山那地方，荒无人烟，哪有镇江舒坦？咱们跟着您，也不想去岛上吹海风、捡鸟蛋啊。”

“活动个屁！”尤渤一拍桌子，震得茶杯盖都跳了起来，“老子就去舟山！等洋人再敢来，老子正好顶在最前面，跟他们干到底！”

亲兵低下头，不敢再劝。

自家这位上司，跟旁人就是不一样。

别人都躲着战事捞钱，他倒好，闻着硝烟味就兴奋。

上次去福山炮台，见翟吟风手下的火枪好用，当场就掏自己的俸禄，要给亲兵换家伙。

还是翟吟风热心，帮着牵线找了陈林，才弄到一批新枪。

尤渤气呼呼地坐下，手指敲着桌面。

他心里清楚，这八成是雷荣轩在背后搞的鬼。

可他不怕——打仗他在行，至于舟山，越是凶险的地方，他越觉得踏实。

……

上海，租界壹号。

二楼会议室的窗都开着，江风卷着水汽吹进来，驱散了屋里的闷热。

长条木桌擦得锃亮，两侧坐满了人，连墙角都加了两张凳子。

翟五六揣着手，眉头拧着，像在盘算什么账；周立春腰杆挺得笔直，黑色军装整整齐齐；刘丽华穿着一身素色布裙，头发挽得高高的，眼神却有些飘忽；周秀英难得没穿劲装，换了件青布袄，坐得端端正正，只是手指总忍不住摩挲腰间的短刀。

翟吟风、杨坊、徐耀、铁良……这些人来自各行各业，有小刀会的头领，有书局的先生，还有开洋行的商人。他们原本毫无交集，却因为陈林，聚在了一起。

他们的共同点便在于——因为结识了陈林而改变了自己的命运。

陈林坐在主位，身前放着一个瓷杯。

叶成忠坐在他身侧，手里捧着本子和铅笔，笔尖悬在纸上，随时准备记录。

这是战后保国会第一次召集核心骨干，气氛格外郑重。

陈林清了清嗓子，原本嘈杂的屋子瞬间安静下来。

“过去一个月，我们闯过了保国会成立以来最大的危机。”他的声音不高，却透着一股穿透力，“经此一役，大家该明白，一个组织有多重要。”

“个人的力量终究有限。想做大事，离不开团队。我们的祖先靠着协作，能打败比自己强壮的野兽，才成了这个星球的主人。”

“现在的世界，看着文明，本质还是野蛮。为了抢土地、抢资源，照样大打出手。”陈林的目光扫过众人，“有些国家先强大起来，就想用洋枪洋炮，把别人变成奴隶，为他们生产廉价货，维持自己的好日子。”

“我们华族在东方延续了几千年，有自己的根。以前遇着危险，就想关起门来，把强盗挡在外面。”他顿了顿，语气沉了些，“可时代变了。闭关锁国挡不住坚船利炮，唯有自强，才能把敌人挡在国门之外。”

“朝廷靠不住。他们腐朽、贪财，只知道压榨百姓。能保住这个民族的，只有我们保国会。”

这些话，是他和王利宾磨了好几个晚上的。

字字句句，都要刻进保国会每个人的心里——这些内容，很快会写进章程，让每个会员都学。

喝了口茶，陈林话锋一转，声音更显坚定：“接下来四年，保国会要做三件事。”

“第一，发展军队。”

他的手指在桌面上轻轻一点：“朝廷只准设备夷军四个营，没关系。我们把这四个营，当成四个旅来建。”

底下有人低笑出声——朝廷没提给军饷，正好省了口舌。

陈林早想好了，用苏松太的厘金当军费。

现在吴云做了苏松太道，两人联手，这片地很快就能牢牢攥在手里。

他要把苏松太打造成一个经济特区，军队是根基。

“第二，发展工商业。”

陈林的语气重了些：“这是我们的立身之本。苏松太就两府一州，地盘小，想搅动天下，得有人。工商业是聚人的最好法子。”

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