刘丽川盯着周安的背影，心里暗暗点头——这个男人，不简单。

只凭一句话，就摸透了他的心思。

这份眼力见，在这群被折磨得麻木的华工里，格外扎眼。

“这矿场的产出怎么样？”刘丽川踢开脚边的碎石，声音沉实。

周安立刻转过身，腰杆挺得笔直：“是座银矿，但矿石品质差，要不然那墨西哥矿主也不会急着脱手。”他顿了顿，又补了句，“属下看了矿道的痕迹，里头的银脉应该快挖空了。”

刘丽川颔首。

来之前他早做过功课——此时的加利福尼亚，大半还是印第安部落的地盘。早年皮毛贸易兴盛，沙俄人就是奔着这个来的，后来猎物被打光，便草草退走。墨西哥人接手后，主要搞放牧，把牛皮、牛油卖到米国东部和墨西哥本土。

矿山耗人力，本地人口稀少，这才催生出“猪仔贸易”，把华工往这里运。

他心里盘算着：今后要拓展势力，迟早得动那些牧场。

但不急，现在的加利福尼亚，白人总共才一万出头，有的是地方给他们扎根。

先把矿场稳住，把人收拢好，才是正事儿。

风刮过矿场的木栅栏，发出“吱呀”的声响。刘丽川望着远处的篝火，突然决定——给陈林写封信，把这里的情况和自己的计划说清楚，他需要陈林的支持。

这里不缺土地，缺的是人。

而华人最能熬，给块耕地就能生根发芽。

对，就从土地入手，建镇子，分田地，让来金山的华人都有个家。

陈林在他出发前说的话，此刻在耳边格外清晰：“去金山，不只是为了淘金，更是为了给咱们华人，挣一块立脚的地方。”

以前只当是句鼓励，现在才懂这分量——那是要在异国他乡，给同胞撑起一片天。

“会首。”刘承宗提着水壶走过来，壶身还冒着热气，“这些人都服您了。有这三百多号人手，咱们在金山算站稳脚跟了。”

刘丽川接过水壶，猛灌了一口，热水烫得喉咙发紧，心里却暖烘烘的。

他抹了把嘴，目光扫过篝火旁的人群，语气坚定：“这只是开始。咱们要建自己的镇子，练自己的武装，让所有来金山的华人，都有地方去，有饭吃，再也不受人欺负。”

篝火“噼啪”作响，火星子往上蹿。

华工们的笑声渐渐多了，有人扯着嗓子唱起了闽南小调，歌声沙哑，却透着股活过来的劲儿。

这声音飘在金山的夜空中，越过矿山，越过大海，飘向遥远的家乡。

夜色越来越深，矿场里的篝火却越烧越旺。

这簇火，暖了身子，更点燃了人心。

刘丽川知道，他的金山事业，就从这簇火开始，正式起航了。

……

沪上租界，颠地洋行。

珍妮的书房里，香薰的味道淡淡的。

陈林坐在沙发上，手里捏着刘丽川寄来的信，眉头微蹙。珍妮靠在他身边，指尖在他的太阳穴上轻按，动作亲昵。

可陈林的心思全在信上，神情半点没松。

刘丽川的困难，在他眼里，全是机遇。

北美西海岸太偏，没人，没市场，贸易难开展。

金山城和周边的牧场，能消费的东西少得可怜。

但船不能空着跑——这年头，运输成本占了贸易的大头，帆船的运力本就有限，空驶一趟，亏的都是真金白银。

“杰克，你是想在北美西海岸建自己的势力？”珍妮凑到他耳边，气息拂过他的脖颈，“难道你以后想跑去当国王？”

她早知道刘丽川的事——陈林要借洋行的渠道办事，不可能瞒着她。

陈林侧过头，故意逗她：“对啊，我这儿还缺个王后。”

“哼，王后不是丽华姐姐吗？”珍妮板起脸，戳了戳他的胸口，“你让丽川大哥去帮你占地盘，王后还能有别人的份？”

“那你做王妃也行啊。”陈林抓住她的手，坏笑道，“中国的皇帝，可是能娶几千个女人的。”

“嘁，就你这小身板？”珍妮挑眉，眼神里满是挑衅，手指不安分地在他身上游走，“一个你都扛不住，还几千个。”

陈林在刘丽华面前，从来不敢开这种玩笑。

两人是知己，是战友，相敬如宾，带着股惺惺相惜的郑重。

但在珍妮面前，他总忍不住逗弄——这姑娘开放直接，玩笑开得，尺度也放得开。

不过陈林有办法让她收心。

他拿起桌上的纸笔，摊在膝盖上：“别闹，说正事儿。你看——”

他用指尖在纸上划着：“我们在太平洋西岸，从沪上出发，向东北走，经琉球、夏威夷补给，到金山城，再沿着美洲西海岸南下。这一路上，是不是能把船上的货都卖掉？”

“然后从金山和秘鲁装黄金、白银、铜，还有秘鲁的鸟粪，再返航。”他圈出一个闭环，“这不就是一条完整的贸易航线？”

前世玩《大航海家》的经验，此刻全派上了用场。

开局一艘船，摸清各地特产和需求，设计航线，赚差价，买船扩军，最后占地盘——贸易的逻辑，从来都是相通的。

广告位置下