洛克的手心全是汗，后背的衬衫都黏在了身上。

他盯着碎石地上的刘丽川，心脏“砰砰”跳得像要炸开——这中国人要是出半点差错，他根本没法跟杰克交代。

在颠地洋行的这两年，他跟杰克打过不少交道，太清楚对方的性子。

你敬他一分，他能还你三分；可谁要是敢触他的逆鳞，下场只会是死无全尸，连后悔的机会都没有。

而刘丽川，显然是杰克极其看重的人。

碎石场上，巨汉转得头晕目眩，见刘丽川依旧稳稳站着，半点没受影响，终于没了耐心。

他眼珠一转，突然抬起穿着粗皮靴的脚，狠狠踢向地面的碎石和干土。

“呼”的一声，干燥的灰尘和小石子扬成一团雾，直扑刘丽川的脸。

刘丽川下意识抬起胳膊，挡住眼睛。

就在这一瞬间，巨汉像头疯牛似的冲了过来——他笃定，只要抓住这瘦小的中国人，就能稳赢。

灰尘也迷了巨汉的眼，但他仗着身强力壮，不管不顾地往前扑。

眼看就要抱住刘丽川的肩膀，手腕突然被一股铁钳似的力量攥住。

“咔嚓！”

一声轻微的骨裂声，混着巨汉的惨叫响起。刘丽川借着对方前冲的惯性，猛地一拧一卸，巨汉的胳膊瞬间耷拉下来，肩胛处的剧痛让他浑身抽搐。

刘丽川顺势错身，退开两步，嘴角勾起一抹淡笑。

他拍了拍手上的灰尘，眼神里带着几分从容。

“好！”

华工队伍里突然爆发出一声叫好，虽然微弱，却格外清晰。

胖矿主猛地转头，恶狠狠地瞪了过去，那华工立刻缩了脖子，低下头，整个队伍瞬间又恢复了死寂。

“还要继续吗？”刘丽川开口，竟是流利的西班牙语，声音不大，却带着穿透力。

胖矿主惊得眼珠子都快掉出来——这个黄皮肤的中国人，竟然会说西班牙语？

他不知道，刘丽川不仅西班牙语流利，英语也说得地道。

来北美之前，陈林特意安排他们在书局集训，逼着核心骨干学了大半年外语。

巨汉红着眼，嘶吼着扑上来，只剩一只胳膊能用，动作却更疯狂。

可没了平衡，他的攻击破绽百出。

刘丽川轻轻一闪，脚下一绊，巨汉“噗通”一声，又摔了个狗啃泥。

“够了！”胖矿主厉声呵斥，脸色铁青。

他吹了声口哨，让巨汉退回去，不情不愿地跟洛克在交接文件上签了字。

一场打斗，省了三千银元。

刘丽川心里算着账，觉得这买卖值当。

这座雷蒙特矿场大得惊人，一眼望不到边。

放在国内，差不多能抵一个县的面积。

可在这里，很多地方都是无主荒地——不是没人要，是这里人太少，对洋人来说，没价值的土地就是累赘。

此时的加利福尼亚，乱得像锅粥。

沙俄人建过据点，墨西哥人名义上统治过，现在又落到了米国人手里。

说是加盟进米国，实则自主权大得很，连个像样的政府都没有。

乱，就意味着机会。

刘丽川望着远处连绵的群山，眼里闪着光——这里，藏着他们的未来。

他走到华工队伍前，清了清嗓子，用熟悉的闽南话喊道：“兄弟们，从今天起，你们自由了！”

这句话像一道惊雷，炸醒了麻木的人群。

起初是死寂，接着有人捂着脸，发出压抑的呜咽。

哭声像会传染，很快，整个队伍都被哭声淹没。

这些被折磨得失去人形的汉子，此刻终于找回了作为“人”的情感，连一句完整的感谢都说不出来。

刘丽川让人在空地上点起篝火，架上几口大锅。清水倒进锅里，加上从家乡带来的大米、晒干的海鲜干，还有几根胡萝卜。

火焰“噼啪”作响，米香混着海鲜的鲜味儿慢慢飘开，钻进每个人的鼻子里。

这是家乡的味道。

不少华工抽着鼻子，眼泪又掉了下来。

这些汉子大多来自闽南，这熟悉的香气，瞬间戳破了他们伪装的麻木。

刘丽川坐在篝火旁，手里捧着一碗热粥，身边围了几个看起来还算精神的华工。

领头的叫周安，眉眼间带着点读书人的斯文，跟刘丽川还是同乡，说话格外亲近。

“刘先生，多谢您搭救。”周安喝了口热粥，暖意从胃里传到四肢百骸，他红着眼眶道，“我们原本都成了行尸走兽，以为这辈子都见不到天日了。”

刘丽川点点头，喝了口粥：“我这次出海，就是为了救像你们这样被贩卖的同胞。你们，只是第一批。”

他放下碗，目光扫过眼前几个骨瘦如柴的汉子，语气沉重：“有句话我问得冒昧——洋人这么欺负你们，你们为什么不反抗？”

三百多号人，被十几个打手奴役，任人鞭打，他实在想不通。

周安叹了口气，碗里的粥都凉了几分。“刘先生，不是我们不反抗，是反抗过，代价太大了。”

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