道光二十七年的秋老虎，把十六铺码头晒得发烫。

青石板路黏着沙粒，踩上去沙沙响。

陈林、周立春一群人站在遮阳棚下，目光都锁在岸边的队列上。

一群青年，穿着白色的备夷军海军军装，在阳光下晃得人眼晕。

队列笔直，只有站在队尾的周秀英，身型纤细，胸前却饱满，显得有些与众不同。

她紧贴裤缝的双手，指节泛白。

眼神像被磁石吸住，时不时往周立春那边瞥——真要走了，心里像塞了团浸了水的棉絮，沉得慌。

“秀英！”人群里突然挤出个身影，林淑娴快步走过来，一把攥住周秀英的手。

她的帕子攥在另一只手里，眼角红得发亮，“嫂子舍不得你去弗兰西，我这就去找你哥说，咱留下来，好不好？”

周秀英身边的几个男学员都转了头，眼神里带着笑意。

她脸一热，挣了挣手又赶紧握紧，声音软下来：“嫂子，我很快就回来。等我开着大军舰回来，一定带你上舰，看炮口怎么转。”

她眼眶也红了，却使劲憋着，嘴角往上提，挤出两个小酒窝。

风一吹，鬓角的碎发贴在脸颊上——她是军人，要让世人看看，女子照样能在大洋上站得住脚。

林淑娴知道劝不动，叹了口气，把手里的蓝布包裹塞过去。

包裹沉甸甸的，还带着余温：“这里面是嫂子做的桂花糕，甜口的。船上都是糙汉子，没人照顾你，自己多上心。”

她哪里知道，周秀英这趟行程，半点亏都吃不了。

军训部总长的妹妹，谁敢怠慢？

单独的舱室早备好，伙食按船长标准来。

“呜呜——”商船上的汽笛突然炸响，像头巨兽在嘶吼。

领队的军官喊了声“登船”，队列瞬间动了。

周秀英最后看了眼周立春，转身跟着队伍走，脚步迈得很稳，却没敢回头。

“周大哥，”陈林望着远去的白影，“有机会，咱们也该出去看看。亲眼见了，才知道这世界有多大。”

“要去也是我去。”周立春的目光没离开码头，“你是会首，是咱们的主心骨，不能动。”他看着周秀英的身影登上跳板，白色军装衬得她纤细却挺拔，大麦色的皮肤都透着光。

这群孩子，是华族海军的种子。

带着郑和以来华族的海上念想，去学西洋几百年的本事——总有一天，他们要把失去的海疆，都拿回来。

“杰克！”拉萼尼的声音传来，他身后跟着阿黛尔，小姑娘穿着粉色的洋装，像朵盛开的蔷薇。

“放心，我都安排好了。”拉萼尼拍了拍胸脯，神情郑重，“他们会在布雷斯特海军学院，接受最专业的训练。”

“太感谢了，拉萼尼先生。”陈林伸手与他握了握。

“还有我呢！”阿黛尔嘟着嘴，上前一步，“我跟学院的院长都打过招呼了，会照顾好他们的。”

陈林笑了，这弗兰西姑娘茶味浓，脸蛋却真漂亮，够得上世界小姐的标准。

“当然，也要感谢我们的阿黛尔小姐。”陈林赶紧笑着补充道。

学员们都上了船，锚链哗啦作响，商船缓缓驶离码头。

陈林陪着拉萼尼，沿着码头的平台往出口走。

“拉萼尼先生，”陈林压低声音，“船政局的事，得催催。我付钱从不拖延，你们的人和船，怎么这么慢？”

“放心。”拉萼尼连忙摆手，“不用你说，我也在催国内。那帮官老爷办事，是不靠谱。但我保证，派来的教官、卖给你们的船，都是最好的。”

他对陈林客气，是因为整个家族都靠陈林吃饭。

拉萼尼家族在西欧的药品网络，全靠陈林提供的阵痛特效药撑着。

那药在西欧火得发烫，医生当万能药使，贵族更是离不开。

在那些欧洲贵族的眼中只要不疼，就没病，就可以尽情地享受生活。

圈子里都传：“没有什么病是逍遥丸解决不了的，一粒不行，就来两粒。”

不少人想破解药方，可陈林加了好几味迷惑性的药材。

以现在的化学水平，他们连门都摸不到。

陈林把拉萼尼让进码头旁的会客厅。

侍女端上两杯龙井，茶叶在水里舒展开，清香漫开来。

“拉萼尼先生，”陈林抿了口茶，“你认识路易·拿破仑·波拿巴吗？”

拉萼尼正低头喝茶，闻言手一顿，茶水溅出几滴。

他抬眼，眼中满是诧异：“你说的，是那位拿破仑皇帝的侄子？”

“正是。”陈林点头，“听说他被关起来了，现在怎么样？”

“去年就越狱了，在英国流亡呢。”拉萼尼叹了口气。

他是七月王朝的外交官，心里却念着拿破仑时代——那时的弗兰西，是欧洲大陆的霸主，何等风光。

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