秋日午后的燥热，让晚蝉叫个不停。
案上茶水已经凉透，老董进来又续了一次。
陈林的嘴巴像机关枪一般，活像是个推销员。
李星元听得非常认真，脸上对陈林的嫌弃都褪去了。
这个时代的官员，没人能真正抵御一份字字戳中要害的ppt——就像此刻，李星元盯着陈林递来的文书，指尖无意识地叩着案几。
“你要承包盐税？”他抬眼，目光沉得像灌了铅，“可知两淮盐税一年多少？”
陈林立在案前，腰背挺直。
李星元的视线扫过他平静的脸，喉结滚了滚，语气里裹着几分讥诮与凝重：“你好大的胃口。”
“大人，在卑职眼中，盐业不过是门生意。”陈林微微欠身，声音平稳，听不出半分张扬，“柴米油盐酱醋茶，哪一样不是千家万户的必需品。朝廷要从中筹饷，百姓要靠它调味，盐商从中牟利——这本是常理。”
他顿了顿，目光落在文书上，语气添了几分笃定：“只是从前多了个盐运衙门，要养活一班子人。这些人分走的银子，可不是小数目。若能裁撤这层关卡，朝廷能多拿不少，百姓也能少受盘剥。”
“两三百万两的生意，在卑职眼中不算什么。”陈林抬眼，迎上李星元的目光，“巡抚大人若肯支持卑职整顿盐务，卑职可每年预支上百万两盐税给朝廷。”
“你真有这般自信？”李星元的手指停在案几上，眉峰拧起，语气里满是怀疑。
陈林缓缓点头，唇角勾了抹浅淡的弧度，补充道：“不止如此。卑职还能在两年内，将盐价降到原先的一半，让更多穷苦人家吃得起盐。”
“大人是做实事的好官，当知民生之苦。”陈林这话递得直白，像是一顶顺势扣上的帽子。
李星元却不领情，鼻子里重重哼了一声，别过脸，目光落在窗外飘飞的柳絮上，语气冷淡：“少来这套。”
“大人该见过，多少普通人家吃不起盐。”陈林的声音放低了些，带着几分真切的沉郁，“卑职幼时，家母烧菜放盐，向来是捻着指头数颗粒。盐罐子藏在房梁上，生怕被孩子碰倒半分。”
他顿了顿，语气里添了几分诘问：“可盐不过是从海水中提取的，海水取之不尽用之不竭，为何要让百姓为这点必需品发愁？”
“你懂什么？”李星元猛地转头，语气陡然严厉，额角的青筋跳了跳，“盐铁之税，古已有之！不从中收税，朝廷何以运转？没了朝廷，别说吃盐，百姓连性命都难保！你要降价销售，盐税从何而来？朝廷的军饷、官俸，难道靠喝西北风？”
陈林沉默着，没立刻接话。
他懂李星元的顾虑。
在这些传统官员的认知里，盐必须塑造成稀缺品，才能帮朝廷换来银子。
稀缺才值钱，值钱才能收重税——这是刻在他们骨子里的逻辑。
但陈林不这么想。
后世的盐，哪有什么稀罕？
有人用它腌菜，有人用它搓脚，甚至有人用它融雪。
可即便如此，盐业依旧是稳赚不赔的生意。
关键从不是稀缺，是模式。
“大人。”片刻后，陈林笑了笑，语气轻松了些，带着几分商人特有的笃定，“卑职本就是商人，自然懂这里面的门道。只是大人没想过——盐价降了，百姓的消费量，自然会跟着涨，其实卖盐的收入并没有少。”
“至于赚钱……”
说到专业处，陈林上前一步，指尖点在递上去的文书上，声音清晰：“大人请看第二页。川沙三大盐场经过晒场改造，出盐效率能提升四倍。”
李星元的目光顺着他的指尖落下。
“盐场用蒸汽抽水机，把海水抽到高处的盐台。”陈林的手指在文书上滑动，语速稍快，却条理分明，“先沉淀初晒，澄清的浓海水顺着落差流到第二层晒台，在这里直接凝结成盐。多余的海水排回大海，不用浪费。”
“这样一来，能省大量人力，也不用烧柴煮盐。空出来的土地开垦成农场，种大豆、棉花，每年又是一笔不菲的收益。那些原本靠晒盐为生的盐丁，能去农场干活，衣食无忧。”
他顿了顿，继续道：“产出的盐，质优的加工成细盐，加我研制的抗凝剂，长途运输也不会板结。这种盐，能高价卖给富家大户。卖给普通百姓的，就降了价走量。一高一低，总利不薄。”
李星元低头，对照着文书上的表格，听着陈林的叙述。
表格里的产量、成本、利润预期，写得明明白白，一目了然。
他心里清楚，这绝对是件利国利民的善政。
可指尖却微微发紧，下意识觉得太过惊世骇俗。
历朝历代，从没谁这么操作过盐业。
风又从窗缝钻进来，烛火晃得更厉害了。
李星元抬手，按住案上的文书，沉声道：“你说的这个盐业公司，归谁控制？”
陈林心中了然。朝廷绝不会把盐业这么大的命脉，交给一个商人。
李星元有此一问，再正常不过。
“大人，成立这家公司，最大的难题是前期投入。”陈林没有直接回答，而是先摆清难处，“要赶超之前的产量，得沿着海门、东台、盐城、海州一线，建一百多家盐场。所需水泥数以百万吨，还要维修海堤、疏浚河道，改良那些长芦苇、茅草的盐碱地。另外，安置数十万盐丁，也是一笔不小的开销。总投资，不会低于千万两白银。”
“这些本官知道。”李星元的语气有些不耐烦，手指在案上敲了敲，“本官只问你，控制权交给谁？”
“交给董事会。”陈林直言。
“什么？”李星元愣了一下，眉峰皱得更紧，显然没听懂这个新鲜词。
“大人，这么大一笔钱，朝廷肯定不会出。”陈林解释道，“卑职只能在商人中间募股。股东推举代表进入董事会，参与公司决策。但卑职可以给朝廷一个一票否决的席位。”
他看着李星元的脸色，补充道：“这样就能避免商人唯利是图，坑害百姓和朝廷。”
“一票否决权？”李星元重复了一遍，眼神里多了几分探究。
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