通州的战斗，完全是一边倒。

三十一旅出动两千人，对方只剩一千有余。

再加上武器代差，这场仗，跟大象踩死蚂蚁没两样。

寒风卷着战场的硝烟，刮过张成的脸。

他缩在监房的角落里，心服口服，悔意像潮水般往上涌。

当初怎么就信了那姓赵的鬼话，非要去打川沙？

要是没那段过节，人家未必会打过来。

通州知州陈介眉，站在城头看着趾高气扬路过州城的备夷军，眼神麻木得像块石头。

他没动，连上报的念头都没有。

上回备夷军占了西亭，巡抚衙门至今没给说法。

算了，多一事不如少一事，保住自己的乌纱帽要紧。

反应最烈的，是两淮盐运使衙门的但明伦。

这两年朝廷财政吃紧，全靠盐税撑着。

可两淮盐政早就烂透了——纲盐法崩坏，盐商扛不住，私盐遍地走，课税一拖再拖。

盐运衙门的日子也不好过。

盐匪张成，本是他们的摇钱树。

帮着压榨盐丁，能多捞些灰色收入，算是正规盐商之外的补充。

现在完了。

张成倒了，老巢被抄得底朝天。

连盐区，都被备夷军攥在了手里。

备夷军的理由很简单：这里有盐匪，需驻军清剿。

驻军就驻军，可他们不准盐运衙门的人靠近，不准管盐丁，算是哪门子事。

那些该死的盐丁全投靠了备夷军。

备夷军偏不按规矩来，直接给了盐丁自由。

以前盐区不准开垦，现在全放开；以前盐丁不准迁徙，现在也解了禁。

陈林更过分，越权宣布将要成立盐业公司，直接接手食盐生产。

这是赤裸裸的夺权。

官司一路打到江宁巡抚衙门。

换别的事，李星元或许睁一眼闭一眼。

但这次，陈林越权太明显，他不能不管。

江宁巡抚衙门，朱门高耸，门前石狮镇宅。

陈林第三次来这儿了。

同他一起的还有吴云，两人刚下船，江风还卷着水汽，打湿了衣角。

吴云拢了拢衣领，眉头拧成一团，声音压得很低，满是忧心：“陈林，这次怎么说？盐运本是朝廷重点，闹大了，是要捅到金銮殿的。”

陈林转过身，脸上带着笃定的笑，语气轻松：“老师放心，一切有我。这么久了，学生什么时候坑过您？”

这话倒是真的，陈林从没坑过吴云。

可吴云还是不安，总觉得这学生胆子太大，说不定哪天自己就被他牵连了，还蒙在鼓里。

“你还是说说吧，不然为师心里没底。”吴云叹了口气，眼神里满是恳求。

陈林见他实在担心，便停下脚步，清了清嗓子，放缓语速预演起来，算是安他的心：“老师，巡抚大人会支持咱们的。到时候我跟大人算笔账就行。两淮盐税官方定额，正杂盐课约莫二百五到三百万两白银，可每年实际收上来的，也就六七成。朝廷早对盐运衙门不满了。”

“咱们插一脚进来，要是能把盐课提上去，朝廷说不定还会高兴。”

上回陈林就想跟朝廷提包盐税的事，临了却没说。

他的优先级很明确：先建强备夷军，再收漕运。姚莹也劝过，要求太多容易适得其反，过犹不及。

不多时，两人走到巡抚衙门口。

门吏通报后，引着他们往里走。

穿堂过院，青砖铺地，廊下挂着的灯笼随风轻晃。

李星元以巡抚署理两江总督，却没换府邸，依旧住原巡抚衙门里。

但明伦已经到了，正坐在厅堂里，对着李星元哭诉，声音又急又响：“巡抚大人！这备夷军隶属苏松太道，凭什么管咱们盐运衙门的事？这明显是拥兵自重！我大清几百年，从没见过这样的军阀！大人，这备夷军连您的命令都敢不听，简直胆大包天！”

他越说越激动，手拍着桌子，脸涨得通红。

“报——苏松太道吴大人、上海县令陈大人到！”门吏的声音从门外传来。

但明伦的话戛然而止，像是被人扼住了喉咙。

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