车子刚从大街转入通向桑府的巷口，便被人拦下了。

一个穿着朴素，面目普通的男人朝车上躬身伸手，低声道：“何大夫么？我家老爷吩咐我在此等候已久。请随我来。”

何杰朝车夫点了点头。男子也不多话，拱了拱手，转身前行，三弯两转，将他们引到了一个院落的侧门旁。

何杰心里微微一沉，又隐隐一松：正门可喧哗，侧门可隐约；正门迎宾可作势，侧门引客多半是“密谈”。

既不张扬，便不是要把他推到风口浪尖；既要密谈，便是要他知晓内里打算。

他下了车，吩咐车夫在外等候。

一名家吏（注：战国秦汉不仅皇族和诸侯，一般贵族士大夫家中臣属也称为家吏）迎上来，恭恭敬敬一揖：“何大夫，家主已在书房候您。”他并不说“桑公”“桑都尉”，只说“主君”，似乎在有意暗示：此处不是朝堂，是私府；此次见面，也只是“多年未见的故友私交”。

何杰下车，扶着管家引路。

一路廊下，几名小吏捧着竹简疾行，见了何杰，皆避让于侧，低头不言。

何杰闻得到墨味，也闻得到一种更隐约的气息——粮秣、盐铁、钱谷的气息。

这里不像一般权臣府邸那样满是酒肉与歌舞的甜腻，反倒像一个永不歇息的官署，只是官署外头披了层宅邸的皮。

书房在东偏院，门半掩。管家通报后退开一步。何杰整了整衣襟，深吸一口气，跨进门槛。

桑弘羊果然在案后。

案上铺着一幅舆图，旁边压着几卷新送来的上计简牍。

桑弘羊未穿朝服，只着暗紫深衣，束带而坐，头发梳得整齐，鬓边已白，却更显精神。

他抬眼看何杰，目光锐利如旧，却不带锋芒，反倒有一种打量“可用之人”的克制。

“何公。”桑弘羊起身，亲自迎出案前，伸手虚扶，“多年不见。久病致仕，仍劳你过府，是吾失礼。”

何杰赶紧行礼：“桑君相召，何杰不敢辞。久居闲散，反恐扰了都尉清议。”

桑弘羊的嘴角牵动，算是笑了一下：“且座。”

看何杰坐定后，他站起身来，亲自斟上一杯蜜水。“旧友多年不见，正当畅谈。我这些手下都忙得厉害，也俗得厉害。就不叫他们来打搅了。”

何杰赶忙站起，口中迭称不敢，小心接过杯子，先抿一口，借甘甜的热气压下胸中微颤。他敏锐地发现，对方先是自称“吾”，又马上改称“我”。

桑弘羊不叫仆从，亲自动手，这等不同寻常的举动，一来是暗示不欲外人在场，二来也是试探他如今的状况。

若他的回应有所失礼，则会怀疑他的立场已然站到了儒生一面；若是太过卑微，桑大夫恐怕就要觉得他心气已丧，不能为助了。

两人落座，先有几句铺垫，都是安全的话题。何杰病体如何，家中可安，何瑞在外随赵过行事可好，何鑫市令治市有法，京兆尹近来褒奖等等。

桑弘羊提到何鑫时，语气轻轻一顿：“市令这位置，最见人心。能稳住市贾商人，何家后继有人啊。说起来，我也是商贾出身呢。得陛下简拔，侥幸走到了今天这个位置。”

说到这里，他抬手向上虚拱了拱，以示敬意。

何杰也再度站起，恭恭敬敬地附礼。

他听得出这句话的弦外之音——一方面拉近关系，一方面暗示“前程”，另一方面也是提醒他，自己毕竟是天子亲信旧臣。虽然近来似乎一时失势，但依旧大有可为。

铺垫到此，桑弘羊才伸出手，把案上的诏书抄本轻轻推到何杰面前，指尖在‘毋得复言军旅兴发’几个字上点了点。

何杰心头一紧。难道桑弘羊竟要违背圣意，擅兴军旅？一旦事发，那可是死罪啊！

“何大夫勿惊。”桑弘羊看着他的表情笑了，“这几个字，是一道门。暂且不能打开的门。开门者死。我自然不会找死。你再看。”

他的手指向后移动，又点了点。“门边这里有条缝。门是关的，缝是开的。我要做的，不是开门，是从缝里递点东西。”

何杰目光落在他的指尖下。“与计对”。

桑弘羊找他，果然不是旧日的闲谈，而是要借他之口、以他之名，为某种“谨慎而不违诏”的新策做铺垫。

“都尉想递的是什么？”何杰不急问，先反问一句，语气温而不软。

这也是试探，他要确认桑弘羊的底线。

桑弘羊不绕弯，开门见山道：“试屯田。”

何杰指尖微微收紧，眼中闪过一丝复杂。

他在西域看过沙海吞人，也看过一口井救命。他知道屯田能救边，但也知道屯田能把人拖死在无尽劳役里。

“陛下已罢轮台之议。”何杰缓缓道，“都尉此举，若被言官抓住，便是抗诏。”

桑弘羊点头，像早已料到：“所以我不动轮台，不动渠犁，不动‘远塞徙民’。我只动河西四郡与居延，动的是‘已在册’的戍卒与刑徒，动的是‘边仓、马政、屯戍’的例行事务。名义上是‘补边’：军中马多、草料不足，转运耗费太重，故在戍所旁试开小圃，种黍、种麦、种刍草。以耧车播，以代田法耕，岁计其入出，随上计吏一并带来‘与计对’。”

他停顿片刻，眼神极锐：“这不是兴兵，不是徙民，是把已有的人手从‘闲耗’变为‘自产’。规模要小，章程要细，账要算清——最要紧的是，民间不得增役，不得加赋。”

何杰听到这句，心中那块石头松了半分。

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