【贞观二十二年，唐军平定龟兹，将安西都护府迁至龟兹，并统辖龟兹、焉耆、于阗、疏勒，史称“安西四镇”。】

——出自《疏勒古卷》

大历十五年（公元780年），正月十八。

对于远在万里之外的长安而言，大唐的年号早已在皇帝更迭中换成了“建中元年”。

但这阵新朝的春风，无论如何，也吹不进被吐蕃铁幕死死封锁的西域腹地。（注：公元780年，安西军此时与朝廷已隔绝21年，并不知真实年号。在库车等地出土的钱币中，有“大历十六年”的纪年。但根据史实，大历年号只用到十四年即779年，唐代宗于该年五月去世，唐德宗即位后，于建中元年即780年正月改元“建中”。）

大龙池戍堡地处龟兹川古道（库车河谷）上，是龟兹故城东北方向通往天山北麓尤鲁都斯草原的重要通道，分为南北两座堡垒。

其中，南堡最大，南北长七十米，东西宽四十到六十米不等。主要以轻兵驻守，以通龟兹。

而北堡，南北约三十米，东西约二十米。土埂墙垣，高约一米，外侧有一圈壕沟。此处重兵把守，以御北敌。

两处相距约1-2公里，形成掎角之势，共同控制大龙池这一战略水源。

它们扼守龟兹川古道这一天然孔道，与库尔干戍堡、阿艾城、雀离关形成递进式防御体系，防范敌人穿越天山、侵占龟兹。

这里是大龙池戍堡·北堡。

它像一头伤痕累累的苍狼，疲惫地横卧在龟兹川古道上，夯土堆叠起的残破身躯，死死扼住了通往天山北麓尤鲁都斯草原的咽喉要道。

风暴夹裹着刀片般的粗砂，凄厉地刮过女墙的垛口。

戍堡内的空气里，混杂着马粪发酵的酸臭、兵器上冰冷的铁锈味，还有常年无法洗浴的汗垢味。

戍堡的角落里，光线昏黄，寒气像冰锥一样顺着墙缝往骨头缝里钻。

队正（安西军基层军官，管五十人）郭怀安，正靠在火盆边，借着微弱的炭火光芒，用布满暗紫色冻疮的双手，小心翼翼地展开一卷竹简。

那是他已经不知看了多少次的《郭氏记闻》，是他祖上几百年前迁来西域时留下的笔记。简牍散发着陈旧的木香和岁月的气息。

书上记载，西域郭氏这一支的先祖，曾和关中何氏结为姻亲。

汉武帝时，何杰曾为副使出使西域。其次子何鑫更是留在了西域扎根，做了一辈子的屯田校尉丞。

郭怀安长满络腮胡的嘴角，微微勾起一个弧度。

他最爱读的，便是何杰在西域流沙中看到海市蜃楼，得天启，发誓要建起“草木长城，以绝风沙”的壮举。

他摩挲着那些已经模糊的汉隶大字，心中涌起一阵难以言喻的悲壮——几百年前，先辈在此种下草木以抗流沙；而几百年后的今天，朝廷已经与他们安西军断绝联络整整二十一年了。

既然草木已枯，那他们这群安西老兵，就是大唐立在西域，最后一道挡住吐蕃铁骑的人肉长城！

“嘶——好冷。”离郭怀安不远的墙角，老兵陈默正盘着腿，不停地往冻僵的手指上哈气。

他从怀里掏出半截快秃了的毛笔，蘸了蘸被冻出冰茬的劣质墨水，在一张皱巴巴的废纸背面写家书。

这封信，不知什么时候，才能托运送补给的队伍，捎回龟兹城里的家中。

陈默的鞋底早就磨穿了，干裂起皮的脚趾头直接踩在冷硬如铁的石头地上，冻得失去了知觉。

他吸着冻红的鼻子，一笔一划写得极慢，极费劲。

他没有写兵荒马乱的国仇家恨，只写了最琐碎的焦急：“娘子，前线实在是太冷了……这天寒地冻地，我的鞋子已全都穿破了，脚冻得如同被刀剐一般受不了。求你赶紧扯些厚实布料，再找人帮我做两双厚实的皮靴或者麻鞋捎过来，千万千万……”

写完这句，他又停下笔，浑浊的眼睛里闪过一丝柔情，在信末歪歪扭扭地添上：“阿耶（父亲）近日咳嗽可好些了？二郎长高了没？”

写罢，他像对待珍宝一样，把那张纸叠成一个小方块，死死贴着胸口塞进了冰冷的铠甲里。

“老李，算哥哥求你一回。”不远处的火堆旁，传来一阵低语。

士兵张狗娃正涨红着脸，搓着手向同袍李蛋借东西。

“狗娃，不是我不借，咱们这破堡子里，谁还富裕啊？”李蛋叹了口气，从背囊里扯出一捆粗糙得发扎的褐布。

张狗娃咽了口唾沫，声音带着哀求：“我娘子刚出了月子，龟兹城里这几天落雪，她连件挡风的冬衣都没有……更别说我那可怜的小女儿，连个襁褓都没有……就借我六十尺粗褐，发了军饷一定还你。”

李蛋沉默了片刻，点了点头：“成。”回去后，他又要挨娘子责骂了。

在郭怀安的注视下，张狗娃从旁边找来一块削平的木简，神色极其庄重地开始写借条。

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