“左右都是要死的……”王望安虚弱地笑了笑，神情坦然，“与其窝囊地死在堡里，还不如让我死在执行任务的途中……”

没有缠绵的告别，也没有多余的废话。

六匹瘦骨嶙峋，却眼神彪悍的西域战马，被人牵了上来。

陈默和张狗娃先是将赵明的尸体，牢牢地捆在马背上，又将病重的王望安扶上马，将他连着布匹一起也给绑紧了，免得半路摔下来。

“家书塞我怀里，放好……”王望安见陈默将家书取来，有气无力地嘱咐道。

一切就绪后，他们果断地翻身上马，狠狠一夹马腹。

伴随着急促的嘶鸣，六骑如离弦之箭般冲破风雪，头也不回地扎进了通往龟兹的茫茫夜色中。

三日后，龟兹城，安西都护府大本营。

安西四镇节度留后郭昕，正端坐在帅案后。

他本是簪缨世家华阴郭氏的将门子弟，他的亲伯父乃是当朝赫赫有名的中书令（宰相职）郭子仪（在公元758年，安西军还没有和朝廷断绝联系时，郭子仪的主要头衔是：司徒、中书令、代国公，并仍兼朔方节度使等军职，统帅着唐朝最精锐的朔方军）。

可如今，这位名门之后，头发和胡须已经花白。

那身象征着大唐中级武将的绯色官袍，早已洗得发白、粗麻补丁摞着补丁。就连腰间的银带，都已经看不出原本的颜色，黝黑发亮。

但他的脊背，依然挺得像华山上的青松似的笔直。

案几上，放着陈默和张狗娃，用命送来的那封沾着雪水和汗渍的密信。

郭昕枯槁的手指，轻轻抚摸着信封上的血印，眼中闪过复杂的情绪——有痛心、有欣慰，更有一种悲壮的决绝。

“好一个郭怀安……”郭昕长长地叹了一口气，声音在空荡荡的大殿里回荡，带着无尽的沧桑，“河西路绝，赵明殉国。他竟敢死谏，要替我去闯那九死一生的回鹘道……”

他缓缓站起身，走到挂着大唐残破疆域图的墙壁前。

那张图上，长安所在的东方，已经被大片的代表吐蕃的红色标记死死盖住；唯有北方，翻过天山，穿过回鹘草原，画着一条虚无缥缈、如同游丝般的求生黑线。

“留后……”堂下的牙将（心腹亲信，精锐卫队长）欲言又止，语气里满是苦涩，“回鹘人贪得无厌，又凶残成性。郭队正带几十个人去，无异于羊入虎口啊。况且，就算他真到了长安……朝廷，真的还有余力发兵救我们吗？”

郭昕猛地转过头，整个人在昏暗的光线中如同一柄出鞘的利剑，眼神凌厉得让人不敢直视。

“救不救，那是朝廷的事；守不守，是安西军的事！”郭昕的声音，掷地有声，

“哪怕朝廷真的已经忘了安西军，我也要派人爬到大明宫的丹墀上，当着满朝文武的面，告诉他们：安西四镇没降！大唐的旗，还在！”

郭昕重新走回帅案。

他毫不犹豫地结下腰间系着的旧鼻钮铜印——那是上一任安西都护朱大人（据《唐会要》《册府元龟》等，在郭昕之前，第三十一任安西都护是一位姓朱的河西将领）留下的官署印。

二十一年了，朝廷的告身（正式任命书）一直过不来，除了前任安西都护的大印，他手里拿不出任何更有效的通关信物。

就连他自己，顶着的仅仅是一个名不正言不顺的“留后”（代理）头衔。

他扯过一卷粗糙的西域麻纸，用冻得僵硬的手，持笔蘸饱浓墨，龙飞凤舞地写下了一道字字泣血的表文。

待字迹干透后，他双手握住那方边缘磨得光滑发亮的大印，重重地盖了下去——“安西都护府之印”。

“传本留后令谕！”郭昕将装有表文、旧诏书和官牍的两个防水牛皮袋，分别递给旁边已经跑死了两匹马、累得摇摇欲坠的陈默和张狗娃。

陈默和张狗娃强睁着布满血丝的双眼，双手颤抖着接过牛皮袋。

因为半路上遇到暴风雪，他们耽搁了大半时日，这两天都在日夜兼程赶路。此时，光是挺起脊背一直在帐内候着，已经耗费了他们相当多的精力。

“命大龙池北堡队正郭怀安，让他亲自挑选北堡里最精锐的死士，组建一队使团（五十人）假（借）道回鹘，前去长安觐见圣人。这份盖了安西都护大印的表文，以及前任朱节度使的旧诏书和官牍，便是他去长安的通关信物！”郭昕郑重交代。

两个袋子里装的，是整个安西四镇数万军民，二十一年来的委屈与希望。

“告诉郭怀安……”郭昕的眼眶终于湿润了，这位铁骨铮铮的留后，语气中竟流露出了一丝期盼，“带上尽可能多的、咱们安西军土法自铸的大历元宝铜钱，再捎上我们最后那点拿得出手的丝绸。”

郭昕深吸一口气，几乎是咬着牙，吼出了最后一道命令：“不惜一切代价，向北，打通那条去长安的路！定要禀告圣人，安西四镇的老兵，还在等大唐的军令！”

“喏！”陈默和张狗娃嘶哑地咆哮着，将牛皮袋死死绑在胸前，又换了四匹新马，疾驰而去。

因恐路上多生变故，他们谁也没有回去看一眼家人。

张狗娃快要过城门口时，回头瞟了瞟家的方向，眼角闪着泪花。

“莫担心，王副队肯定已经把布匹捎给嫂子了。”陈默见状，宽慰道。

张狗娃低头，看向陈默的两只脚。

对方还是穿得来时的那双破鞋，脚上黑红白，三色交织，布满割裂的伤痕。

张狗娃叹口气，反过来安慰陈默：“王副队应该也给弟妹带去了书信，告诉她做几双厚实的鞋袜送到堡里。”

忽而，他猛地转身，带着郭留后的绝密军令，再次冲入了门外无尽的风雪与黄沙之中。

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